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淩琪扭身掙脫了束縛，多年的逃跑練習通知了她的動作，即使她汲取了黑暗之氣，黎明的光芒勉強暗淡到足以讓她在不消耗更多氣氣的情況下完成。她溶解並脫離了他的掌控，但在這樣做的過程中，她感覺自己的手指彎曲了，儘管她現在的狀態被他抓住了。不管怎樣，她咬緊牙關繼續前行，當她感覺到有什麼東西折斷時，她忍住了哭聲。埋在她背上的刀刃撕裂了，拖曳著星光般的黑色和血跡。

“還不夠好，”她咆哮著回答，同時抑製住抱住斷指的衝動。她還帶著戒指，這纔是最重要的。

第二對傀儡從下方襲擊了秀蘭，用身體纏住並阻止了女孩前來救援，而她卻像柴火一樣將它們燒穿。淩琪至少需要自己堅持一段時間。她的弓掉在了抓鬥裡，所以長笛是她現在最好的選擇。

被附身的人體模型的反應是一聲憤怒的咆哮，彷彿從井底迴響。它再次向她撲來，紫色的霧氣從它的關節處滲出。

在它背後，光芒綻放，幾乎令人目眩的光芒閃爍著各種顏色，將木偶的影子投射在她身上。木偶伸出的手飛過她的臉，翻滾著，不再附著在手臂上。然後它的頭也翻了過去，綠色的火焰噴湧而出，木偶摔在她腳邊的地上，摔成了碎片。

蔡仁祥站在木偶所在的屋頂上，嘴唇抿成了一條線。她眯起眼睛，控製著憤怒，現在已經完全進入了第三境界，她的永久背光燈發出明亮的光芒，將戰鬥籠罩在陰影中。另一個女孩的目光落在了淩琪的身上。“我認為你的資訊並不是空口自誇。”

“他對我很不滿意。但我們需要幫忙……”她向右看了一眼，正好看到攻擊秀蘭的最後一個傀儡倒下，她的朋友將燒焦的手插入它的胸口，當她撕下一塊黃色靈石時，熔化的金屬從洞裡流淌出來。當秀蘭直起身子時，那些打倒其他襲擊者的執法者有些擔憂地看著她，周圍的空氣中靜電劈啪作響。“...

沒關係。”

“事情已經控製住了。”女繼承人附和道，同時放下了刀，讓刀尖停在了屋頂上。蔡仁香看著自家門口的混亂，一臉不高興。“我希望你更詳細地報告你發現了什麼引發瞭如此愚蠢的攻擊。當然，我不會忘恩負義的。你已經證明瞭自己的價值。”她嚴肅地說，一邊從刀柄上抽出線，重新編織劍鞘。“我會先看你處理傷口。”

“謝了蔡姑娘。”淩琪客客氣氣的說道，看著剩下的傀儡被越來越多的弟子們一一拆散，擾亂了他們的早晨，淩琪的心情依然緊張。鮮血從她背上的傷口流淌出來，斷掉的手指一陣陣抽痛。當顧秀蘭走到她身邊時，她微微一驚。這麼近的距離，她可以更清楚地看到女孩臉上的燒傷疤痕，以及從她發黑的手臂上滲出的鮮血，周圍的火焰氣息正在低落。“有些事情我還需要覈實之後才能呈現給你，但我很樂意詳細描述我在顏人樹實驗室所目睹的一切。”

蔡仁祥打量著她，目光掃向顧秀蘭，顧秀蘭隻微微低下了頭。無論她的朋友做了什麼，都讓她完全恢複了驕傲的風範。

“明白了。到時候我會親眼目睹老鼠窩被清理乾淨。在事情完成之前，你們將得到所需的保護。”女繼承人說著，轉身示意他們跟上。“不過，我希望你能儘快解決剩下的問題。”她輕聲補充道。

“晚上吧。”淩奇輕鬆的回答道。“我想借鑒一下焦老的智慧，然後再繼續前進。”

顧秀蘭聽到長老的名字，眉頭微蹙，但見淩奇看了她一眼，她隻是轉過頭，嗤笑了一聲。彩點了點頭，敏捷地跳到隔壁屋頂，示意兩人和幫助他們的執法者跟隨，她照做了。坐在蔡的人身邊，聽上去是她能和焦老說話之前最安全的度過一天的方式。

“你怎麼了？”

淩琪低聲問道，看了一眼降落在旁邊屋頂上的朋友。

“我決定不再落後了。”秀蘭吸了吸鼻子。“儘管這讓我付出了代價，”她補充道，低頭看了一眼她貼近胸口的燒焦的肢體。隨著戰鬥的腎上腺素逐漸消退，淩奇可以看到朋友肩膀的顫抖表明，疼痛的程度很可能正如她從外表上想象的那樣。

“你確定不想去藥堂嗎？”

淩奇問道。“看來你可能會失去它。”

“我不會。”秀蘭冷笑道。“我本來打算把它包起來並塗上藥膏，但有人決定打斷。”

淩琪皺起眉頭，低下頭道歉。“我不知道。不過，你為什麼這麼不情願……”

“這個傷痕和其他的傷痕，等我達到了鋼體第五重境界的時候，就會痊癒，而不是之前。”秀蘭緊張地說道。“我的身體太虛弱了，還無法完全容納我的天賦。我會忍耐。”

淩齊看得出來，她不想談這件事。“我想我必須投資購買更好的麵紗。那個脆弱的東西連一點戰鬥都承受不了。”

“我不確定你是否需要它。”淩奇說道，讓其他話題被駁回。“你並冇有什麼可羞恥的。”

“也許不是，但這樣明顯的標記並不漂亮。”當一行人降落在蔡府前的街道上時，秀蘭回答道。淩奇不禁有些不自在地發現，秀蘭臉上的網狀疤痕一直延伸到脖子和衣領下麵。她的衣服下麵可能還藏著更多東西。“我不後悔。”旁邊的女孩歎了口氣，淩齊不知道她到底在說服誰。

秀蘭陪著她，淩齊的傷勢已經痊癒，並在巢穴裡為蔡做了報告。她將她記住的名字新增到女繼承人的名單中，僅表明他們是潛在的間諜和需要監視的敵方特工。

完成後，她感覺好多了。在蔡氏雇傭的藥堂弟子的努力下，她的傷口已經減輕到了一些隱痛和無名指的僵硬。秀蘭的手臂被浸滿丹藥的緊布包裹著，再也看不到了。蔡仁香好心派了幾名執法人員去檢視蘇淩的情況，並告知李素音今天最好留在導師身邊，其他的事情也都解決了。

淩琪不太喜歡在女繼承人家的客房裡待上一整天，不過一個下午的時間她也能應付。這確實讓她有時間看到另一條心經的打開。

能夠在蔡的防線後麵放鬆下來的感覺很好，當她有機會在她的待辦事項清單上時，淩奇補充道，對她和美珍的家進行了類似的改造，以防止入侵。人們忙著處理不斷出現的問題，淩奇則時刻關注著事態的發展。白美珍顯然是率領一支清剿部隊，闖入了仁樹的巢穴。山上到處都有顏人樹派的攻擊，但此時卻顯得是防禦性的。甚至有傳言說，孫麗玲被髮現，在蔡的執法者抓獲之前帶走了人員和資源。還有另一次針對這座宅邸的企圖——或者更確切地說是針對她，淩齊猜測，但它被女繼承人本人擊退了，她正在確保住宅區爆發的任何暴力行為都會被迅速鎮壓。

很快，就到了晚上，她在四名至少有些潛行本領的中黃執法者的護衛下，向著焦長老上課的山洞走去。畢竟他們隻需要把她送到那裡即可；她不會當著長老的麵受到攻擊。

出乎意料的是，當她到達時，焦老爺子已經坐在了房間儘頭的沙發上。畫作又變了，現在是星空下的風景，其中一些有洞，就像新挖的墳墓。

“今年確實很吵，”當她進來時，灰色皮膚的男人懶洋洋地靠在沙發扶手上評論道。“這幾乎是值得注意的。你簡直就是混亂的小使者，不是嗎？”

“多謝長老關注。”淩琪回答道，語氣有些乾澀。“但是仁樹兄的安保措施很差，引發了恐慌，這也不能怪我。”

“哈！”

老者發出一聲冷笑。“你現在有勇氣在我麵前開玩笑，是嗎？有一點骨氣固然好，但不要自高自大。”

“當然，尊敬的長老，”她說，很高興她的小失言冇有冒犯這個善變的男人。“在我們開始訓練之前，我可以就相關問題征求你的意見嗎？”

“我想我可以允許。”焦老爺子托著下巴，看著她說道。“事實證明你並不完全遲鈍。”

她低頭致謝，將書遞出，穿過小房間，遞給了長老。“我想知道這本書的合法性。這種合同必須被取締，否則每個人都會使用這種東西，對吧？”

她問道，她的正式演講已接近尾聲。這本書確實讓她煩惱。

那本書從她手中消失，出現在他的手中，年長的男人坐了起來，開始翻閱它。淩琪冇有得到任何回答，長老研究著第一張契約，她開始緊張地動了起來。

“對帝國政府的任何成員進行任何形式的脅迫都是違反帝國法律的，”他從書上抬起頭，最後說道。這包括貴族家庭的戶主及其配偶。”

焦老爺子一臉無聊地合上了書。“當然，外門弟子都不在這個規矩之內。”

淩琪皺起了眉頭。“那為什麼不……”

“為什麼我們冇有一個將修行者相互束縛的巨大網絡呢？為什麼我們需要各部委對違法行為進行調查？因為這是一個相當大的虛張聲勢，隻有當相關人員無知時纔可行。”

淩琪眨了眨眼睛，一驚，側過頭去。“所以……它們是假的？肯定有人現在已經明白了這一點。”

“不完全是。”長老解釋道，漫不經心地將書扔還給她。“說服另一個修士是可以的，但是卻冇有這麼容易。至少要高出一個境界才行。距離極大地削弱了束縛，而這種努力所投入的氣與靈魂束縛所需的氣相似，並隨著每增加一個束縛而增長。”

“所以……”淩齊皺起眉頭，低頭看著書本。“不可能所有這些都是真實的。他三重境不可能有那麼多氣。”

“哦，我不懷疑他可以利用這些東西來造成不適或痛苦，以此來進一步虛張聲勢，但不能用其中令人髮指的懲罰。”

長老聳聳肩。“一兩個是真實的，按投入的氣量來算。這些東西在幾千年前就已經失寵了。維護這些債券實在是太麻煩了，而且使用它們的人也不受人待見。我想一個普通出生的男孩不一定知道這一點。”

“多謝長老。”淩奇想了想，說道。她還得進一步調查這本書，打破真實的‘一’或‘二’，但她能把這件事透露給蔡，讓她在顏人樹的名聲上潑臟水，她就滿足了。

也許這周畢竟不會那麼糟糕。

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