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過了一個永恒的瞬間，淩琪的眼睛再次睜開，她發現自己凝視著陌生的天然石材天花板。她迅速站了起來，環顧四周。她鬆了一口氣，發現秀蘭就在不到幾米遠的地方，自己也搖搖晃晃地站了起來。他們身處一個淺淺的山洞裡，毫無特色，難以描述。

外麵雷聲隆隆，淩奇感覺自己本能地緊繃起來，氣覺也重新集中起來。空氣中瀰漫著沉重而壓抑的氣息，她以前從未有過這種感覺。這讓她感到不安。

“不是最吉利的起跑線。”顧秀蘭環顧四周，淡淡說道，似乎並冇有受到氣氛的影響。“附近正在發生一場戰鬥，”她補充道。“我們的目標是什麼？”

“也許我們是為了支援該地區的帝**隊？”

淩奇猜測道。一場戰爭。這就是這種感覺嗎？

“也許吧。”秀蘭警惕地說。“讓我們看看外麵有什麼。”

淩琪覺得很有道理，點了點頭，和朋友一起小心翼翼地向洞口走去。當她接近入口時，看到的景象讓她屏住了呼吸。他們出現的洞穴位於一個陡峭的懸崖上，俯瞰著一個淺窪地，它的高海拔讓她在暴風雨漆黑的天空下能清晰地看到幾公裡外的景色。在她麵前是一座城市，也許比她的通侯大一點，呈同樣的分層環結構，城牆將城市的一個部分與另一個部分分隔開。

當然，區彆在於它著火了。悶燒的建築物中冒出濃濃的、令人厭煩的黑煙，整個田野都在燃燒，城牆籠罩在可怕的光芒和菸灰中。但這並不是吸引她眼球的原因。一座青色半透明氣波盪漾的穹頂從城牆上升起，下麵的石雕上燃燒著數千個複雜的文字。

然後就是噪音。當黑色的冰雹落在城市上時，一聲可怕的、迴盪著的尖叫聲響起。城市上空的圓頂在箭矢擊中的地方猛烈地燃燒，在箭矢破碎之前，在攻擊下明顯受到拉力。

她的目光順著炮彈所經過的路徑向上移動，有那麼一刻，她以為自己看到的是一條雷雲之河，它移動得彷彿有生命一樣。片刻之後，她的錯誤就變得清晰了，因為她增強的視力使她能夠在野蠻人騎著的藍色和灰色毛皮馬蹄下翻滾的雲層中辨認出個人的身影。厚厚的、隱蔽的毛皮和偶爾的盔甲在閃電的光芒下閃閃發光，更小、更纖細的身影的影子在部落的邊緣飛馳，懸掛在奇怪的結構上，就像綁在他們背上的蝙蝠翅膀一樣。

他們正在遠離城市，而城市卻以同樣的方式迴應，巨大的閃電和閃閃發光的網，散佈到天空中捕捉那些旋轉不夠快的騎兵。反擊之後，浩瀚的雲河裂開，騎兵縱隊包圍了城市。箭矢如尖叫的雨點般不斷落下，淹冇了火光的聲音。

“他們要輸了。”顧秀蘭評價道，將淩奇的注意力從這一幕上轉移開。“如果他們隻是畏縮在牆後，那隻是時間問題。剩下的帝**隊都被擊潰了嗎？”

淩琪將注意力重新放回了這座城市，臉色慘白。她的朋友怎麼這麼冷靜？即使知道這不是真的，她也感覺自己能從這裡聽到垂死者的尖叫聲。彷彿為了強調她的觀點，伴隨著雲族齊射的風聲呼嘯而至，雷聲隆隆，天空亮起，一道道熾熱的閃電向著一隊騎手為首的身影延伸而去。

一道閃電落下，一座弩炮塔倒塌了，石頭和人紛紛倒下，城市上方的屏障發出痛苦的尖叫聲。盾牌上炸開的洞開始封閉，速度非常緩慢。

“遇到這樣的事情我們該怎麼辦？”

淩奇指著眼前的一幕，憤怒的小聲問道。她對自己的能力充滿信心，但這又是另一回事了。

秀蘭剛要說話，卻又打斷了，因為他們麵前的空氣中燃燒著火焰。火焰冇有攻擊，而是化作了閃爍的字元。

看看懶惰和不準備的代價吧。

逃避責任的人隻有死亡。

然而，所有的生命都不能被喪失。帝國保護自己的國家。

尋找那些隱藏的人，帶領他們脫離死亡。

權限已被授予。不要浪費它。

“我想這回答了你的問題。”

秀蘭哼了一聲。

看著漸漸消失的文字，淩奇皺起了眉頭。“所以，我們應該在鄉下找到冇有被殺的人，然後把他們帶走？”

她的朋友哼了一聲。“一些驚慌失措的農民不值得我們花時間。不，我知道避難所和逃生路線的標記。在這種情況下，一些貴族家族應該把非戰鬥人員從城牆裡引出來藏起來。不過，和這樣的一群人一起搬家會很麻煩。如果我們在森林的陰影下快速行動，也許還有機會。”

淩奇酸溜溜地看了女孩一眼，看她對平民的輕視……不過，她的朋友真的錯了嗎？如果已經有避難所，人們可以躲起來，那麼集中精力不是可以節省更多嗎？他們真的應該放棄這座城市嗎？

“我想，問題在於我們是應該分頭去儘可能多地聚集，還是呆在一起。”顧秀蘭若有所思地說。“我可以很容易地向你展示這些跡象。不過我們需要儘快搬家。我想，一旦城牆倒塌，蠻族就會四散而去，四處掠奪。”

不，文字是對的。這座城市失落了；她對此無能為力。唯一要做的就是嘗試讓儘可能多的人撤離。她確實想知道測試中“逃脫”的衡量標準是什麼。

“我們怎樣才能讓他們聽我們的呢？”

淩奇問道。

“我想我們會被視為某種級彆的官員，”秀蘭回答道，下麵的火焰反映在她深思熟慮的目光中。“最後一行似乎表明瞭這一點，而這隻是一個夢。”

“給我看看下降途中的符號。”淩琪抬頭，追蹤著頭頂大軍蜿蜒的路徑，決定道。就在她注視著的時候，其中一個半身突然轉向，向下麵的城市傾瀉出更多的彈丸。“不過我們需要弄清楚我們要在哪裡見麵。”

“那麼大膽的做法呢？”

秀蘭輕聲問道，唇角勾起一抹燦爛的笑容。“好吧，我不會反對。我們需要找到一個地標……我想是在北方。”

淩齊點了點頭。從地勢來看，這是一座邊境城市，就像宗門山腳下的小鎮一樣。北方是唯一真正有意義的撤退方向，因為他們不知道東部和西部的城市是否也受到攻擊。她掃視著地平線，同時警惕地注視著頭頂的天空。

“也許是那個前哨站？”

秀蘭問道，指著一塊長方形受損的石頭升起的縷縷煙霧，這塊石頭矗立在樹木清理過的地方，距離那條向北彎曲的道路有一段距離，順著一條小水道的流動。“看來已經陷落了，周圍也冇有看到敵人。”

“他們真是太傻了，竟然不把東西留在這麼緊要關頭。”淩奇疑惑的說道。她對戰術和戰爭的瞭解隻有最簡單的，大多是在韓劍出聲思考的時候，在他身邊潛移默化的，但這似乎是理所當然的。

“除非他們有占領領土的意圖，或者需要普通的補給線，”秀蘭回擊道，給她一個長期痛苦的表情。“你對自己的曆史就這麼不瞭解嗎？這也是雲族為何如此麻煩的眾多原因之一。”

淩琪哼了一聲，抱起了雙臂。“我還冇有時間研究那種東西。通侯已經一百多年冇有被襲擊了。”她回答道，這則軼事從她記憶中某個被遺忘的角落浮現出來。

“那是你的家鄉嗎？考慮到你的膚色，我本以為會是一個離邊境更近的小鎮。”秀蘭若有所思地看著她，若有所思地看著她。淩齊皺眉看著她，但另一個女孩卻搖了搖頭。“好吧，無所謂了。讓我們行動起來吧。在這裡度過的每一分鐘都意味著失去。”

“也罷。”淩琪勉強說道，對於對方隨意提及自己的不足還是有些不爽。“那麼，我應該留意哪些跡象？”

他們出發了，從他們開始試驗的洞口跑下來，輕鬆地從一個搖搖欲墜的壁架跳到下一個，直到他們找到下麵山上灌木叢的掩護。淩奇一直專注地聽著秀蘭描述各種路標和微妙的標誌，這些標誌物標誌著帝國公民在遇到麻煩時的逃生地點。

令人惱火的是，她從來不知道有這樣的事情，但顯然，像她這樣的人不值得如此警惕。如果城裡有鬼魂出冇，最好直接找個神社。但顯然，守衛職責的一部分包括檢查城市周圍的精神避難所，這些避難所是年輕修士和他們的仆人遇到麻煩時的後退點。這些避難所還允許他們安全返回城市，或者在這種情況下離開城市。她暫時把這個想法拋在了一邊。貴族和修士有自己的路線，這並不奇怪。

她在這裡有一份工作要做，即使她發現自己憂心忡忡地看著這座陷入困境的城市，她也會這麼做。將會有成千上萬的人像她一樣在那裡，而他們隻會讓他們在野蠻人手中受苦。從理智上來說，她知道這隻是幻覺，但她仍然覺得不太舒服。但麵對雲族大軍這股活生生的風暴，她和秀蘭卻無能為力。即使她的每一種技術都有效，她也毫不懷疑部落有足夠的箭來填滿她的每一寸迷霧。這將是自殺。

淩琪還冇有經曆過這樣冒險的人生。隨著實力的增強，她的膽子也越來越大，但她並不是傻子。於是，淩琪忽略了風中偶爾傳來的尖叫聲，以及房屋和農場被燒燬的聲音，專注於前方的道路。當她和顧秀蘭到達更平坦的地方時，他們分開了，淩齊向西，她的朋友向東。他們會繞著城市轉一圈，在前往前哨基地的路上聚集所有能聚集的人。然後他們會向北行駛，遠離道路以避免被髮現，但不要迷路太遠，以免激怒更深處荒野的靈魂。

淩奇隻是希望測試時所需要的計算距離不要太長。如果她在第一次測試時就累壞了，那可就麻煩了。她會嘗試堅持使用較便宜的技術，這些技術的效率因她佩戴和使用的護身符而得到提高。

考慮到這樣的效率，淩奇就儘量躲在樹林的掩護下，冇有使用紫月步的主動技。再加上頭頂的暴風雲，足以讓她雙腿和脊椎經脈的清涼寒意進一步加快了她的動作。這也讓她更好地避開頭頂上的野蠻人的視線，這也是一個好處。

她邁出的每一步都比上一步更緊張，她的全部注意力都集中在尋找指向目標的石頭和儘可能保持沉默和不引人注目之間。她緊緊地控製著自己的氣力，不允許有一絲一毫逃逸到周圍的環境中。當她奔跑時，她周圍的世界變得模糊，這證明瞭她的速度，即使是在看不見的情況下。

她用眼角的餘光瞥見了第一塊路石。一顆長滿青苔的白色石頭依偎在樹根之中，隻比她的拳頭大一點，上麵的痕跡隻不過是抓痕而已。停下來，將一股低語的氣推入石頭中，露出了頭的方向。

一塊又一塊石頭緊隨其後，直到最後，她被帶到了一座小山脊上，一棵樹頑強地粘在風化的邊緣上，它的樹根以一種隱約類似拱門的方式向下延伸。淩奇看得有些朦朧，銀鏡功的明眸術讓她的感知變得異常敏銳。

她的手穿過泥土和鬆散的岩石，彷彿它不存在一樣，她發現自己站在一扇嵌入山脊的石門前。想起朋友的話，她研究了一下門上的圖案，手指飛快地在相應的標記上劃過，注入一絲真氣，啟用並解除了門上的‘鎖’。儘管這是數百年前的事情，她還是有些懷疑這些關卡是否相同，但顯然每個省都標準化了這些關卡，以免混淆，而且隻對人氣產生反應。

無論如何，它成功了，門打開了，露出了一個狹窄的方形房間，天花板上發光的石頭照亮了昏暗的房間。密室後方有一條隧道，其方向通向城市。讓淩奇愣住的是裡麵的人。十幾個人，一直在互相交談。轉身麵向打開的門。

三人身穿侍衛製服鎧甲，修為都是第一境後期。其中一個穿著拋光的盔甲，戴著羽毛頭盔，顏色是某個貴族家族的顏色。他看上去比她大了幾歲，已經是第二境初期了。其餘的都是孩子和仆人。有些孩子十一、十二歲就已經有了初步修養的跡象；有些孩子則年僅十一歲或十二歲。其他人則要年輕得多，甚至還有一個不到一歲的男孩，被一個穿著仆人製服的顫抖的女人抱在懷裡，離死亡僅一步之遙。

一時之間，她被落在她身上的目光驚呆了，不知道該怎麼辦。她憑藉著與美珍、秀蘭、蔡仁祥等貴婦的交往經驗，把自己端得端正，不讓自己有一絲不自信的表現。

“我很高興冇有浪費時間來到這裡，”她冷靜地說。“我們必須儘快離開這個地方。所有避難所都被疏散到北部。”

這句話引得仆人和侍衛們睜大了眼睛，竊竊私語起來，那身穿鋥亮鎧甲的老者上前說話，臉上滿是擔憂之色。

“楚小姐。”他猶豫著開口說道，差點把她的頭銜甩掉。“雖然我感謝你的努力，但情況真的如此糟糕，值得帶著孩子冒險穿越森林嗎？”

他問道，語氣中帶著一絲懷疑。“即使是大規模的襲擊，這也隻是一次野蠻人的襲擊。一定-”

她不能讓他們開始懷疑她，否則他們永遠都無法從這個洞裡出來。她對此很瞭解。既然他認定她是位高權重的人，她就隻能靠這一點了。

“如果不來這裡，我會浪費時間嗎？”

她打斷了他的話。“我會在牆外獨自冒險嗎？這不是簡單的襲擊。情況比這更可怕。”

仆人和孩子們日益增長的恐懼，以及她敏銳的耳朵聽到的竊竊私語，讓她感到一陣內疚。

“父親…”

“姐姐會……”

“怎麼了…”

“要麼跟著我，要麼不跟著我。我的職責是幫助儘可能多的人逃脫。我不會失敗，也冇有時間可以浪費了。”

淩齊無法打破性格，疏遠和冷漠是避免被質疑的最好方法。

與她說話的男人臉色變得蒼白，他用力握住腰間的劍柄。他連忙彎腰鞠躬，背部僵硬。“恕我冒昧地問楚夫人！請給我們一點時間準備。我們冇想到會有這樣的旅程。”

她猛地點點頭，然後轉身走開，踱步回到幻象的邊緣，留意暴風雨的天空。她現在距離城市更近了，近得足以聽到遠處數千隻馬蹄聲在天空中轟鳴而過，就像她骨頭裡低沉的隆隆聲。值得慶幸的是，它們仍然足夠遠，她隻能看到正在聚集的更正常的風暴雲中不自然的風暴雲的翻滾邊緣。

此後不久，她再次出發，儘管考慮到與她同行的人，速度較慢。她知道，這很快就會變得危險。除了裝甲兵之外，大人們都忙著帶著較小的孩子，隨著她從避難所裡接起越來越多的人，她的隊伍會變得越來越難以隱藏。

從好的方麵來說，發言人對她的路徑上剩餘的避難所的位置有了更好的瞭解，這使他們能夠走更有效的路徑。然而，如何讓列車儘可能安靜、不引人注意地行駛仍然是一項嘗試。

不知怎的，她成功了。她用嚴厲的低聲命令傳達了她對美珍的最佳印象，讓每個人都排隊並極其小心地移動。就連孩子們也冇有因為意外或其他原因而吵鬨。

追蹤每個人是一件讓人精神疲憊的事情，尤其是隨著時間的流逝，他們到達一個又一個避難所，接載了更多的平民。二十人，然後三十人，這個小組迅速壯大，直到她照顧的人數超過了半百人，其中絕大多數是兒童和其他非戰鬥人員。當隊伍轉向開始向北行進時，她大約有十幾名衛兵和另外兩名早期第二領域軍官。

小心翼翼地移動這樣一群人是極其緩慢的。看不見是不可能的，但她可以設法把它們留在森林裡被遮蓋得更多的地方。這次入侵似乎至少讓大部分靈魂逃走了，所以他們在這方麵基本上冇有受到乾擾。

當他們的盤旋距離足夠近，以至於他們可以看到城市搖搖欲墜、脆弱的屏障和城牆上破碎的塔樓時，麻煩就來了。儘管看到這一幕，大家都感到悲傷和恐懼，但她還是儘力讓他們繼續前進。

按照她的計算，已經過去了近兩個小時，雲層上方的天空開始變暗。她想知道這座城市是如何仍然屹立不倒的。要麼是結界和城牆比她想象的要堅固得多，要麼是野蠻人隻是騷擾守軍，在短時間內就可以消滅目標的情況下拒絕交戰並遭受傷亡。

……這畢竟是她要做的事。為什麼要與一個可以耐心擊敗的敵人交戰呢？不過，雲族選擇的策略暫時對她有利。一行人距離約定的集合點還有幾公裡。希望她能在城市陷落之前到達受損的前哨站。

當這個念頭掠過她的腦海時，她感覺到身後和上方傳來的隆隆聲發生了變化。現在，除了雷鳴般的馬蹄聲之外，還有另一種聲音。

「……誒！」

烏雲在頭頂上扭曲，烏雲密佈的腹部閃著閃電，小雨開始落下。這是她的想象還是烏雲開始在城市上空盤旋？

“……哎呀！”

當雨開始下得認真起來時，盤旋的騎兵縱隊從頭頂翻騰的雲層中撤退，透過雨幕，她看到騎馬的野蠻人向天空舉起了拳頭。當風聲開始呼嘯時，她終於明白了自己聽到的是什麼。

“吾戈台！！”

風起雲散，萬聲齊聲歡呼。當旋風達到頂峰時，數千道劈啪作響的閃電劃過扭曲雲層的邊緣，淹冇了他們的叫聲。

一個巨大的漏鬥，帶著天怒，如同偉大靈魂的手指一樣向下伸展，城市上空的屏障破碎了。傲然矗立在城市中心的總督府消失了，被呼嘯的狂風撕裂，整個城市的中心區瞬間被夷為平地。

淩琪的臉色已經慘白到了極點，從她的衝鋒聲中，她還聽到了不斷升起的恐怖聲音。看來他們的時間到了。

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