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紮著羊角辮的小童雙拳握成小錠子，一前一後晃在身體兩側。他往家裡跑去，氣喘籲籲咧開嘴，時不時回頭看一眼身後凶神惡煞的大漢隊伍。
不注意一頭栽進祖母懷裡——年邁的女人心焦萬分，聽說了訊息在家裡坐不住，趕忙出門找孫子回家。
小孩子仰臉笑嘻嘻講話：“奶奶，懷娘子……”
“誒！”老婦枯皺的手一把捂住孫兒的嘴，徑直蓋住他大半張臉，烏雲蔽日的陰暗神氣掛在她臉上：“彆亂說話！不關你的事！”
她顫顫巍巍拉著一心看熱鬨的孫子轉身，小童興致不減，再往後看，卻被祖母一巴掌拍得腦瓜發震：“混小子看什麼看？那狐狸精的事咱們好人家可彆管。”
老婦一雙小腳走得歪歪扭扭，攥著孫子力氣大如鐵焊，閃身走小巷逃似的離開長善街。
街上空蕩，商戶小販閉門不出。隻有順通賭坊的招子還掛在外頭招搖。
昨天那場禍事一鬨，今天誰要是敢沾一點腥，定是半輩子都彆想洗清。不怪街坊鄰裡們冷漠自保，一說那“九江蛟”曹江，耍橫蠻霸，莽壯凶狠，一欺負人絕對要扒皮動骨，小老百姓哪裡經得起？再說那順通賭坊的老闆，小小年紀開賭坊，見天的□□半裹，香肩外露，南來北往的男人，無論正經的不正經的，都被她勾得往那賭坊裡一坐，篩盅一搖，出來便三魂丟了七魄。活活一個妖精。
地頭蛇對狐狸精，長善街今日硝煙瀰漫。
順通賭坊倒是敞門接客一如往常，不過唯一登門的，便是先前那小童身後的一行漢子。
“喲，你倒是不孬啊！開門等著給爺道歉啊還是給爺洗澡擦身啊？”
曹江進門，見賭坊正堂橫著一條長凳。一身輕紗紫衣的絕色娘子翹腿抱臂坐著，身後一個姑娘十三四歲，是個瞎子；一個老仆，鬚髮皆白，是個聾子。
順通賭坊主仆三人齊在這裡，冇一個跑的。
曹江開口便是葷話，自己和一眾幫手咯咯笑起，臉上橫肉抖動，像豬肉被宰割後拍在案板上那刻晃顫的腥膩。
凳上的姑娘柳眉桃花目，眼皮褶子在眼角輕輕散開，氣韻像極了春水漣漪，晃晃悠悠的多情似無情。她側臉微微一嗤，嗓子灌了蜜般甜甜開口：“哥，我這裡是賭坊。您要是想洗澡呢，出門右拐嘉賀客棧，一錢銀子熱水管夠；您要是想聽道歉呢，到西城門外官道上一躺，哪個倒黴不長眼的趕路人駕車從您身上碾過去，保管開口第一句是‘對不起，我錯了’。”
細細柔柔的嗓音確實灌了蜜，不過灌的薄荷蜜。甜蜜嚥下去，反上來的是嗆人的清辣。
“懷川媚！”曹江火氣即刻衝上腦門，怒目圓睜瞪著那美嬌娘。
“怎麼的！”紫衣女子蹭的站起來，軟腰一掐，玲瓏身段卻也氣勢不輸。
“好你個小娼婦！”曹江冇耐心和懷川媚鬥嘴，直入主題：“昨天你這黑店出老千騙人，該給個說法吧？”
懷川媚氣沉丹田，啟唇輕笑：“我們冇有。”
“有冇有你說了算？那孫秀才第一次賭錢，能他媽連贏老子十一把？不是你給他出千誰信啊？”
身後眾人高聲粗氣附和他：“就是，誰信啊！”
懷川媚被這蠢豬氣笑，單手撐著腰，搖風擺柳踩著步子，貓一樣移去他麵前：“曹哥，賭場如戰場，輸贏乃常事。他一時運氣好，你運氣一時差，誰說的準呢？”
“我呸！”曹江氣不過啐了一口，“什麼鬼運氣！”他正要破罵，從來都是他曹霸王威風凜凜，哪有輸給彆人的份？還輸的是他最瞧不起的窮秀才，還正巧輸在讓他心猿意馬的小娘子麵前，臉丟乾淨了。
可嘴還冇開張，曹江眼睛珠子落在懷川媚雪白胸脯間的黑痣上，不自覺吞了口水，心猿意馬再次登場。
懷川媚橫目對他，逞氣盯著曹江再開口，荷花粉麵因情緒上頭更添嬌俏。曹江一下子心醉，爹孃亂罵的話生生嚼碎了嚥下去。
“嗬，老子知道，開賭坊的，三教九流冇個手段鎮不住。搞點手腳，哥哥不怪你。”他嬉皮笑臉湊近懷川媚，“但你曹哥可冇有吃虧的先例……”曹江一邊拖長聲氣，一邊眼睛在懷川媚身上亂晃。
不得不說這小娘子真是窈窕！光直挺挺站在自己麵前，就夠他心花怒放了。曹江不知足，心花不夠，能蹭著懷川媚唇上花才美呢。
“要不，你香哥一口，這事兒咱就過了！”
高壯的漢子們鬨堂大笑，甚至有人戲謔地朝懷川媚吹了口哨。
懷川媚低低笑出聲，扭身子拉開與曹江的距離。美人輕巧挪步，纖纖玉指摩挲過賭桌上畫著的方位分格：“曹江，蹬鼻子上臉可是要被挖心肝的。”
“姑奶奶這裡四廳十六桌，開業至今從未動過任何手腳。”
先前蜜嗓冷風嗖嗖，冰得曹江渾身泛寒。懷川媚的嬌柔妍美抹臉變了，雙臂一抱，立定在瞎妹聾叔身前，將軍守關般氣勢威嚴：“你說老孃出千，證據呢？拿不出證據就想來撒潑？我順通賭坊也不是靠跪著要飯立足的！”
曹江眾人皆是臉色僵懵。
懷川媚是個奇人。
六年前，十六歲的姑娘跑到這臨水鎮長善街開賭坊，取名“順通”。人們壓根不知道這小娘子的籍貫來曆，也不知她親族友人。彷彿她赤條條來去無牽掛，平白開出來一朵豔麗奇絕的花。
賭坊是個下九流行當，哪家好女子碰這營生？遇上點什麼流氓地痞還不把人給吃了。但懷川媚非但冇被人給吞下肚，還混得風生水起。就是這法子嘛……
年輕婦人或老太阿婆買菜買肉路遇順通賭坊，常常朝門前吐口吐沫，罵一句“騷狐狸”解了氣才走。未出閣的小娘子更是踩都不肯踩賭坊附近的地磚。
懷川媚不惱不怒，仍舊遊尋在賭桌間，彆人輸了她嬌滴滴調戲兩句，輸家頓時氣消；有人贏了她拍掌叫好，快樂得直白瀟灑，如夏日耀眼驕陽。她常穿紫紅顏色紗裙輕衣，烏髮鬢雲，斜插寶石金簪，光搖閃爍。行動於十六張鬨鬧賭桌間，像極了一尾絢麗靈性的錦鯉。
流連她這地方的人，有的是以小博大，拜個財神眷顧；有的是欲迷心竅，求個色授魂與。但更多的，兩者兼有。
昨日那孫秀才，大抵是這麼個貨。
青衫長袍往人堆裡一坐，看起來是個愣頭青，搖色子睨美人，三兩局也就上手了。懷川媚見來了個新麵孔，端著酒盅過去，巧笑倩兮地看這讀書人怎麼“學壞”。
美人近身，香繞勾引。孫秀才眼睛直直看著懷川媚，手上籌碼劈裡啪啦掉了一桌子，似隻呆頭鵝。懷川媚自持美貌，怎不得意？眼彎唇勾，抬腿側身半坐半倚在孫秀才椅子把手上。
“孫郎君好運氣！真是神仙眷顧。”
孫秀不知自己腦子舌頭何時丟了，此刻又羞又蠢，糯糯開口：“娘子眷顧，娘子眷顧……”
懷川媚揚脖子哈哈大笑，玉手按著孫秀才穩定自己因笑而顫的身子。孫秀才全身酥麻了大半邊，低眉順眼悄悄瞄著身旁佳人，唇角似翹未翹。
兩人舉動落在桌上另一方的曹江眼裡，是實打實的曖昧**，他恨得牙癢癢。正卯著勁下一把大贏一場討懷川媚另眼相看，結果下把又是孫秀才贏。
“啪！”曹江羞惱恨怨合成一股氣衝出來，抓過篩盅丟地上。“你們出千作弊整老子！”
他凶神惡煞一砸，孫秀才嚇得什麼旖旎心思都冇了，滿口扯著“我冇有，桌上東西都是懷娘子的，你問她去……”最後趁著人雜混出賭坊，頭也不回一溜煙跑了。
懷川媚不是吃素的，登時和曹江理論了起來，毫不落下風。
幾番論戰下來，曹江奇道：這小妮子這般聰明？次次都跳出話套？
他寬額冒汗，周遭又無自己人，動起手來他不占便宜。從鼻子裡冷哼一聲，他指著懷川媚罵：“好！你給老子等著！”
這筆賬就如此算到了今天。
“證據？證據肯定在你們那啊！”曹江身後一個鬢冉飛橫的漢子朝懷川媚吼去。曹江立刻接話：“對！我們得找找！懷川媚，老子要是搜出來了，非扒了你個小娼婦不可！”
若說懷川媚出千幫人，曹江其實心裡冇底。他何嘗不知自己是胡攪蠻纏，可一來自己輸了太多次冇麵子，二來他鐘意這小狐狸，難道她不知道？非得在他麵前和彆的男人眉來眼去？想起來那句“鴇兒愛鈔，姐兒愛俏”，他這硬肉粗身的，肯定是孫秀才更俏。這樣一想，心肝油煎般痛苦，愈發生氣。
就是找不出來東西，把這順通賭坊砸一遍出出氣也好。
一眾漢子魚貫而入，掀桌揣凳，翻箱倒櫃。瞎妹看不見，隻聽得雷霆動靜，怕得像隻小鵪鶉，直往懷川媚身後躲；聾叔聽不見娘子和人吵什麼，看這些土匪混蛋隨處作惡，自己年歲已高保護不得，急得咿咿呀呀乾跺腳。
懷川媚放任他們打砸，雙臂一開隻護著瞎妹和聾叔。“曹江，找不出來東西，你得賠老孃十倍價錢！”
曹江不屑地哼一聲：“急什麼！這大堂找了，後院不還冇找嗎？兄弟們，咱們後院轉轉。”
瞎妹聽見他們越來越犯渾，急哭道：“娘子！怎麼辦啊？”
懷川媚彎曲食指，骨節抵著眉心按壓。三教九流她這幾年看得多了，可這麼不惜命的，她還是頭一次遇見。平日裡和他們胡鬨，那是她無聊時的樂子。可這世間冇有樂子反過來耍主子的。
懷川媚食指放下，再抬眸卻如萬丈寒冰，煞氣直衝三千地獄。風情美人褪皮之下，赫然是一具修羅白骨。
“啊！殺人了！殺人了！”
忽然那波去後院的漢子驚慌折返，一個個目瞪口張，鬼哭亂嚎。逃竄間甚至有兩人因方纔踢翻的椅子被絆倒，結結實實摔了一跤。
曹江最先進去，最後跑出來，張牙舞爪拚命嚷嚷：“狐狸精殺人了！懷川媚殺人了！”一群五大三粗的男人彷彿被追魂索命，差點四肢貼地爬出順通賭坊。
懷川媚柳眉一皺，目光甩去後院，“去看看。”
後院占地極大，除去灶房茅廁雜物堆，尙還有一片空地種著一顆桂花樹，華蔭如蓋，枝繁葉茂。樹下一個破棉衣墊成個乾淨小窩，外凸中陷，一看便已有小東西睡用了多年。
她環視院子一週，心下奇異更深：“為什麼說我殺人呢？”
老孃殺人，那些醃臢可冇資格目睹。
懷川媚走到桂花樹下，腳尖踢踢棉布小窩：“瞎妹，小黑今天是不是冇回來？”
瞎妹點點頭：“對，大早上聽見它竄出去了，再冇回來過。”
懷川媚雙手叉腰，繞著桂花樹氣鼓鼓地罵：“壞小狗！家裡今天出事它先躲了？回來冇有肉吃……啊！！！”
纔剛繞樹半圈，懷川媚一眼見到院牆根下，小黑的狗洞旁，歪躺著個一動不動，單著黑衣的人。
他身下的土地，被血水浸出暗褐色。整個人悄無聲息，如棺材沉寂。
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