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凍雨下個不停，鄉間小道都成了一汪汪泥漿池，一腳踩上去，頓時便是泥水飛濺，濺在露在外麵的肌膚上，讓人如針紮一般疼痛。

馮寬躲在一棵樹下喘著氣，抬起一隻凍得發紫的腳看了看，粗陋的草鞋根本不保暖，讓他無比懷念那些舒適的官靴，但那雙官靴早就被他抵押給了當鋪，換了一袋金貴的糧食。

今年北地各省都遭了災，流寇又在四處鬨騰，朝廷忙著大淩河戰事，截留了不少本該運往山西的糧食，太原府的糧價都漲上來天，而他們這些營兵已經連著欠餉五個多月了，又哪來的餘錢去購買價格節節攀升的糧食？

當營兵每日還能領到一份乾的、一份稀的口糧，不至於餓死，山西的老百姓纔是真正掙紮在死亡線上，城內滿是衣衫襤褸的流民，村寨之中也常有餓死的人，遭災最重、被流寇禍害最慘的平陽府，甚至在府城之中堂而皇之的開起了人肉市場，將人肉偽做羊肉售賣，從官府到小民都清楚裡頭的貓膩，卻依舊每日生意興隆。

太原城作為佈政使治所所在，要稍微好些，但也好不到哪去，滿街都是衣不蔽體的流民，餓得早就手軟腳軟，下著凍雨也冇力氣躲，不少人直接被活活凍死，施粥的粥棚因為下雨都暫時撤掉了，但空草棚前卻依舊排滿了人，大大小小哭嚎不止。

出了城，也是這番景象，許巡撫下了新命令，為防賊寇奸細，太原城四門嚴守，不再放流民進城，一群群的流民便或坐或站的等在城門口，麻木的看著守門的軍卒和進出太原的人群，有人丟下半個饅頭，便能引起一場鮮血淋漓的鬥毆。

一路往馮寬家所在的村莊而去，時不時能見到倒斃路旁的屍體，有流民直接在道旁架鍋煮肉，不用問，馮寬都知道那鍋裡的肉從何而來，有倒在地上奄奄一息流民還未嚥氣，身邊已經圍著一群餓鬼一般的流民，隻等著他嚥下最後一口氣，便割走他的肉。

馮寬十四歲便當了衛所兵，後來又應巡撫公募成了營兵，打過韃虜、剿過賊寇，屍堆裡滾過幾圈、殺人無數換了個遊擊的位子，死人見過太多了，這幾年年年天災，馮寬也見過不少這般受災的情景，心中一貫是麻木的，但如今不知怎的，竟然有些不忍直視，心中更是波瀾起伏。

“或許，是兔死狐悲吧.....”馮寬自嘲了一句，扭過頭來，卻見幾名流民不遠不近的站在他附近，一雙雙綠油油的眼睛都盯著他背上的糧袋，馮寬一皺眉，將腰刀抽出半截來，他那把遊擊寶刀也拿去當掉了，但如今這把被他擦得雪亮的腰刀，殺幾個人還是辦得到的。

那些流民到底還冇有餓得失去理智，上上下下打量了他身上的鴛鴦襖和腰刀，老老實實退到一旁，馮寬鬆了口氣，拔腿往村子狂奔而去。

村中一片死寂，雞犬都給吃乾淨了，人也大多數餓得逃了死了，剩下的也挨著餓，身體根本產生不了什麼熱量，這種凍雨天氣自然不會出門送死，整個村莊彷彿所有的人和動物都消失了一般。

馮寬腳步頓了頓，不知怎的，忽然想起了沁州的那座村莊，村民們舉著一筐筐的食物，甚至還有小地主的家裡都吃不上幾個的雞蛋蜂擁而來，拉拽著武鄉義軍的戰士便硬往他們懷裡塞，人人臉上都滿是喜色，一座小小的村莊，卻比如今的太原城還要有活力，與這一片死寂、毫無人煙的村寨形成鮮明對比。

馮寬回頭看了看遠處那些流民，武鄉義軍這麼大的名聲，沁州也必然是有無數流民湧入的，但至今卻冇有聽說沁州出現饑荒的訊息。

搖了搖頭甩開腦中的胡思亂想，馮寬走到一棟宅子前，這是他當遊擊時修的宅子，如今他的田地基本都抵押出去了，家中能當的都當了，這棟宅子，如今也給當了。

推開門，在大堂中脫了蓑衣、解下糧袋，妻子匆匆走了過來：“當家的回來了？奴去煮些飯食暖湯，給當家的暖暖身子。”

家中的奴仆早就遣散了，這座宅子裡，做什麼都隻能自己動手。

“多煮些，今日補了半月的餉，我都買了糧，讓娃娃們都好好吃一頓！”馮寬笑了笑，後院裡跑來四五個孩子，撲在馮寬懷裡不停撒著嬌。

“阿叔，怎麼忽然補餉了？”一名右臂隻剩下半截的少年跟著孩子們走了過來，壓低聲音問道：“阿叔，是不是要出征了？”

馮寬和自己的兒女逗弄了一會兒，點了點頭，看向少年的眼中閃過一絲不忍，之前呂梁山之戰，他們被當作炮灰驅趕攻山，身為馮寬親兵的少年救了他一命，手臂被炮子削斷，半張臉也毀了容，一隻眼也隻能看到些模模糊糊的影子，好在是活下命來了。

馮寬歎了口氣，解釋道：“武鄉賊會和流寇圍攻潞安府，許巡撫決定出兵救援，虎參將與武鄉賊交過手，所以要一同前去，我們也得跟著出征了.......”

“救援！救個鳥援！”那少年怒氣沖沖的罵道：“他孃的，欠餉不發便算了，之前咱們在呂梁山損失那般慘重，弟兄們的撫卹也是分文冇得，那張夫人手下的川兵纔多少人？王自用又是個新投誠的，這次必然又是要拿營兵做炮灰了，他孃的，咱們這些為國征殺的營兵，還不如那些做賊受撫的流寇！”

孩子們被少年忽然的怒火嚇住了，有一個年幼的還嚇哭了起來，馮寬趕忙把他抱起安慰著，那少年卻依舊在怒罵不休：“他孃的，早知道當初被俘的時候，還不如直接投了武鄉義軍！阿叔，俺之前和你說過，虎頭來了信，他們這些俘虜兵在武鄉義軍裡頭也是一視同仁的，他在柳溝之戰裡立了功，現在都當上了總旗，傷殘的也安排到村子裡當教官教訓村兵。”

“您再看看咱們，朝廷是怎麼對待咱們這些人的？降職革職殺頭不說，平日裡遭了多少白眼？傷了殘了，便棄如垃圾，他孃的！這狗朝廷，為它賣命有啥意思？”

馮寬沉默一陣，將懷中的孩子放下，從懷裡掏出一個黃布，打開來，卻是一疊會票：“幺兒，叔把這宅子賣了，換了這些會票，你拿著，帶著你嬸嬸和侄子們去沁州，去尋虎頭他們，若是尋不到，就去沁州州衙附近的界牌巷，巷中有個兩進宅子，大門口掛著的應該是‘王府’的牌子，門房若是問你，你就說你們是馮守備的家眷，來找王員外和八夫人的，他們會妥當安排你們。”

“叔就不和你們一起走了，叔剛剛領了個緊要的差事，辦完之後，再去沁州與你們團聚！”

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