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“前方急報，老回回已至渭南，流民災民依附者眾，人馬數萬，左遊擊擒獲了一名賊首，據他交代，老回回此番入秦隻是過境，意欲往甘州而去......”賀人龍抱著一把長劍，朝案桌後低著頭檢視地圖的洪承疇彙報著：“如今正在甘州的李部司也派了使者來聯絡老回回，他們似乎是準備合兵一處了。”

“甘州回漢雜居，老回回在回夷之中頗有威望，此賊冒險兵回甘州，是準備學武鄉賊那樣，依托數十萬回夷在甘州生根了！”洪承疇判斷道，將手中奏疏扔在桌上：“既然是過境，那就與我等無關，哼，本官過完年就要卸任了，讓熊太蒙和孫伯雅他們頭疼去吧。”

賀人龍撇了撇嘴，埋怨起來：“他孃的，天子也不知怎麼想的，咱們辛苦剿賊，好不容易安定了陝西亂局，臨門一腳的時候，卻派了彆人來摘桃子。”

“天子手裡無人可用，山西毗鄰京師、居高臨下，又絕不能放棄，隻能讓咱們強行頂鍋了.....”洪承疇幽幽一歎：“這天下問題再怎麼困難，都能想出辦法來處置，但問題紮堆一起來，顧此失彼，便是什麼問題都解決不了！天子......畢竟不是太祖、成祖。”

賀人龍臉上一陣尷尬，趕忙轉移話題：“洪督，周閣老送來的那書信您也看了，那楊嗣昌的策略可行否？末將看來，條理清楚、有根有據，應當是能用的。”

“楊嗣昌的策略看似明智，實則是在賭博！”洪承疇冷冷一笑：“賭東虜不會不能南窺、賭朝廷能在賊寇發展壯大之前，征募足夠糧餉、編練足夠新軍！”

洪承疇將桌上一封書信拾起，揮了揮：“舉例而言，這剿餉一事，天子久居深宮，不知內情，所以才被楊嗣昌巧言蠱惑，朝廷賦稅，明麵上的從來不多，田稅不過三成，遼餉加征每畝三厘五毫，崇禎初年均輸每畝加稅一分二厘，加上如今剿餉每畝加收六分，加在一起也冇有武鄉賊的五成重稅多。”

“但這隻是明麵上的！官府征稅，何時按照明麵上的征過？三成稅，各種巧立名目，征到七成便已經算是清官好官了，更彆說還有地主官紳在其中上下其手，藉機提租提貸、勾結官府侵吞土地、肆意盤剝，朝廷收到的那幾百萬兩銀子，不過是地方強征稅賦的九牛一毛而已。”

洪承疇頓了頓，手指在地圖上撫摸著：“武鄉賊說是五成稅便是五成稅，冇有其他的攤派和雜捐，百姓實際繳納的稅賦，比官府少得多，自然願繳，加之武鄉賊限製地主官紳租貸數額，征稅的官吏監督嚴格，還鼓勵百姓告官，有專門的軍法隊查訪調查，若是查實有私加稅賦者便會一查到底，追問所有涉事的責任人，所以武鄉賊能征五成稅，但朝廷每次攤派，哪怕數額再少，也是給百姓壓上一座大山！”

“再者說，武鄉賊征稅，除了養兵之外，還為地方興修水利，為百姓修整田地房屋、購置種糧農具等物，說白了還是用在百姓身上，今年遭災，對受災農戶還減免稅賦、甚至貼補錢糧，朝廷征稅，有多少用在百姓身上？又何曾有過減免補貼？”

“剿餉加征，必然又會有無數百姓因此破家淪為流民，這些破家的百姓隻能去投賊寇，賊寇之勢必然大漲！”洪承疇搖了搖頭，將書信扔下：“天子不知其中內情，他楊嗣昌難道還不清楚？所以楊嗣昌是在賭，賭能用剿餉榨取的錢糧趕在剿餉引發的天下大亂之前，訓練出新軍、剿滅賊寇、平靖海內。”

賀人龍沉默一陣，苦笑著搖了搖頭：“楊嗣昌也是想得太好了，那武鄉賊已經在沁州紮了根，又哪是短時間內能剿除的？”

“正是如此，這天下事，豈是賭一賭就能解決的？”洪承疇長歎一聲：“但天子就是喜好袁元素、楊嗣昌這種好賭之輩，總想著畢其功於一役.....”

“洪督！”賀人龍見洪承疇越說越過分，趕忙出聲打斷他，乾咳一聲轉移話題：“洪督，天子明令，您接任山西巡撫，末將也要領三千秦兵隨您入晉，但那武鄉賊已經成勢，又有流寇協同於側，三千秦兵，如何能與賊對抗？這山西就是個燙手山芋，已經燙走了兩任巡撫，我等該如何對付山西的賊寇？”

“山西的賊寇，單憑咱們，對付不了的......”洪承疇苦笑著搖了搖頭：“無糧、無餉、無兵，神仙來了也冇法對付，本官之前不想去山西，就是因為這爛攤子，根本冇法收拾！”

“但天子手裡冇人，隻能是逼著本官去做袁元素了......”洪承疇雙手一攤：“袁元素對付不了東虜，咱們也冇法對付武鄉賊，既然如此，乾脆就彆去對付，入晉之後，隻圍剿流寇便是，武鄉賊、闖賊，咱們都不去觸黴頭！”

賀人龍一愣，趕忙問道：“洪督，您的意思是，咱們就放著武鄉賊他們不管了？”

“管不了，強行去管就是找死！”洪承疇點頭迴應：“宋獻征、曹文詔、許定於，他們都是強行去管，結果是個什麼下場？想保住官位人頭，就不要去胡亂招惹武鄉賊和闖賊。”

“若是如此，豈不是放縱武鄉賊和闖賊他們肆意妄為？”賀人龍麵露疑惑之色：“再說了，即便咱們不去招惹他們，萬一他們來招惹咱們怎麼辦？”

“山西，已經冇什麼讓他們肆意妄為的好地方了.....”洪承疇笑著擺擺手，扭頭看著窗外飄揚的雪花：“天災**、水旱蝗兵，武鄉賊在今年連著打了三場硬仗，還要管著沁州、沁水那麼多百姓和流民，錢糧能剩下多少？困在山西，死路一條！”

賀人龍眼中精光一閃，趕忙問道：“洪督，您的意思是，武鄉賊會放棄山西逃竄他省？”

“不是放棄山西，根本之地，怎能輕棄？當是集結主力進兵他省掠糧！”洪承疇手指在地圖上摸索著：“河南，樹挪死、人挪活，懷慶府，怕是要遭殃了。”

賀人龍湊到地圖前看了看：“洪督，既然如此，咱們要不要提醒河南那邊……”

“本官是山西巡撫，河南之事，與本官何乾？”洪承疇冷哼一聲：“若是武鄉賊在河南討不到好，必然返回山西造亂，到時候河南的官紳可會為咱們說上一句好話？”

“武鄉賊進兵河南，在山西就不會有大的動作了，維持山西局麵的穩定，是他們首要目標，正好和咱們不謀而合！”

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