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崇禎五年，夏。

入崇禎五年以來，大明天下依舊紛亂不休，山東遼兵叛亂愈演愈烈，孔有德大敗登萊總兵張燾，在耿仲明、陳光福等登州守將的裡應外合下攻陷登州，右軍都督府都督同知張可大殺其妻妾後自儘，山東巡撫餘大成被俘，登萊巡撫孫元化自儘不成亦被俘虜，城中葡萄牙教官十二人陣亡。

孔有德念及孫元化溫恤之恩，自稱都元帥，欲奉孫元化為王，孫元化寧死不從，孔有德無奈，將俘虜的一眾官將放還，鑄造大印、偽授官爵，還遣使聯絡皮島、石島、旅順等地的毛文龍舊部，意圖割據山東半島，一時聲勢喧天、朝野震動，自此，以內閣首輔周延儒為首的招撫派破產。

崇禎又羞又怒，悔不聽楊嗣昌之策，將孫元化、餘大成、張燾等人全數下獄，令東江總兵掃蕩東江叛軍，令總兵楊禦藩統通州兵馳援萊州，又令原天津兵備道朱大典巡撫山東、司禮監秉筆高起潛監軍，抽調遼鎮祖大弼、祖寬、吳襄等部兩萬一千餘遼鎮軍兵入山東平叛，戰事延綿至今。

山東之外，陝西也不太平，老回回與李部司合兵，盤踞陝西、甘州、寧夏邊界地區，組織回漢百姓生產自救、招募流民屯田、公審地主官紳，清丈分田、清租清貸，被剿餉和租貸壓得透不過氣來的百姓紛紛投奔，老回回一躍成為陝西農民軍中的領袖人物。

剛剛接任陝西巡撫的熊文燦對此極為憂心，在彈劾洪承疇的奏疏中就寫道：“臣聞秦人言，‘往日怕回夷殺我，今聞其推衣食以恤我、分田地以養我，誅惡紳貪官以伸正義，歲征糧稅，無差役雜賦滋擾，我與其饑餓而死，或死於棍棒刀兵之下，毋寧隨回夷而去，猶可得一活命也！’洪承疇坐視回賊、李賊合兵，知其蠱惑百姓而無動於衷，以至回賊成勢難製，敷衍欺瞞，其罪當誅！”

但冇人理會他的奏疏，因為洪承疇剛接任山西巡撫便立下了大功，“武鄉賊聞洪巡撫入晉，驚惶無定、皆言必死，待洪巡撫領兵至太穀縣，賊更為驚懼，皆言‘洪屠若至，我等安有命焉？不若棄沁州南向，尚能活命也！’賊眾儘棄沁州南逃，一部自順沁水河南逃沁水縣，一部則向西盤踞運城，沁州自此光複矣！”

洪承疇“光複”沁州三城，成了崇禎五年至今朝廷的唯一一抹亮色，崇禎得報欣喜若狂，加洪承疇兵部尚書銜、太子太保，賜尚方寶劍，令其領兵繼續追剿武鄉賊、圍剿山西境內的流寇匪賊。

洪承疇心裡清楚他這“收複沁州”的功勞有多少水分和貓膩，以“沁州局勢未定，尚有武鄉賊殘部遁入太行山伺機造亂，且山西賊勢猖獗、官軍人馬糧草不足”為由退回太原，隻令賀人龍、尤世祿等人領軍掃蕩那些零散的農民軍反王。

崇禎對此很不滿，一日數封諭旨讓洪承疇乘勝追擊、剿滅逃遁的武鄉賊和盤踞遼州的闖賊，甚至還準備派東廠掌印王德化來山西監軍。

後來東虜奴酋皇太極集結數萬大軍攻打林丹汗，林丹汗不戰而逃，東虜準備破關抄掠宣府大同等地的訊息滿天飛，洪承疇有了充足的理由領兵北上大同鎮佈置防禦，崇禎擔心東虜又釀成己巳之變的禍事，加之山東戰事激烈，隻能暫且不了了之。

吳成便趁著這段空閒期在運城考察鹽場，有了黃師爺指點，吳成將南下河南的計劃稍作修改，武紹依舊照原計劃領本部順沁水而下去濟源與張獻忠會和，吳成則會在運城呆一段時間，將運城周邊根據地化，然後再領兵南下，過三門峽入河南府。

“老卒，洪承疇的師爺回了信，洪承疇答應了，以後這運城的主簿，就由你來當！”吳成在鹽田旁慢慢走著，衝身後的何老頭吩咐道：“咱們走後，朝廷肯定會派知縣和鹽運司衙門的人來，那幫官你就當他們是傀儡，不用理會。”

吳成指了指身邊跟著的馮寬：“馮將軍會領一部在附近的萬榮孤峰山駐屯，若是有不開眼的，你儘管去找他便是，這兵荒馬亂的，被盜匪砍死幾個官不奇怪。”

何老頭嗬嗬笑著應承著，吳成站住腳，吩咐道：“這段時間我們會組織軍民改造鹽場，咱們不像那些官紳、晉商一樣，把鹽丁當奴隸使用，因此必須易煎為曬，曬鹽法相比以前的煮鹽法產量更高、品質更佳、更省人力，隻有陰雨天氣無法使用一個缺點，等對那些鹽運官員和督工公審完畢後，老卒你親自去挑些有威望、有經驗的鹽丁，讓他們日後協助你管理鹽場的生產和運營。”

何老頭滿口答應，看向運城方向，運城城外正在大開公審，欺壓百姓的官紳衙役、欺壓鹽丁的官吏商賈、督工家奴，都會在這場公審上得到他們應有的處理，百姓和鹽工們喊打喊殺的聲音在這鹽場中也隱約可聞。

“我們走後，晉商那邊也會派人來接手鹽場，是個老熟人.....”吳成抖了抖手中的一封書信：“範永升，這是個可以商量的傢夥，你跟他談一談，最好他隻提鹽不管事，若是他一定要插手這運城鹽場的事，你派人去沁州找洪輔政，讓他去找黃師爺幫忙說和說和，若實在談不攏，還是那句話，兵荒馬亂的，死個晉商很正常。”

吳成正要繼續交代，杜魏石忽然趕了過來，送上一封書信：“李自成來信了，他不會跟咱們進河南了，高迎祥他們在廣平府遭到一支官軍突襲，領軍的是山東按察使、大名兵備道盧象升，聽說他雨夜之中揮舞關刀領頭衝鋒，滿天星所部毫無防備以為天神下凡，駭得全軍大潰，衝亂了高迎祥和羅汝才的營地，高迎祥和羅汝纔等人退兵順德府任縣，抽調遼州駐守之軍往援，李自成擔心洪承疇趁機進兵遼州，便領兵回返了。”

“盧象升！”吳成總覺得這名字很熟悉，他不是學曆史的，能讓他覺得熟悉的名字，必然是個猛人：“闖營不像我們有培養自己的基層乾部的意識，所以他們不能像我們一樣將根據地轉入地下活動，占據遼州，反倒是被城池綁住了手腳。”

“也罷，他們在遼州正好吸引朝廷和洪承疇的注意，方便我們進兵河南！”

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