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梅之煥一口氣喊了三次，他從小習武練箭，即便如今年老體衰，中氣卻是十足，聲音被風裹著傳出老遠，圍住沈家莊的百姓們有些麵麵相覷，嗡嗡的交頭接耳起來。

領頭的幾名船工商量了一陣，有一人邁步而出，朝著梅之煥喊道：“梅老！您平日裡救濟貧苦、修橋鋪路，大夥都看在眼裡，咱們這些人，不少都在您的粥棚裡吃過粥，都記著您的恩情，實在是不想與您為敵！”

“既然不想與老夫為敵，那就都散去吧！”梅之煥苦口婆心的勸道：“你們聚眾暴亂，這是造反！朝廷追究起來，是要誅滅九族的啊！好在法不責眾，朝廷怪罪下來，老夫替你們擔著，朝廷不會怪罪你們這些百姓的！可若是事情鬨得一發不可收拾，朝廷不管也得管了！”

“梅老！”梅之煥身邊那名錶字久輔的官紳一驚，他哪裡還不明白梅之煥的想法？朝廷現在哪還有精力去對付民亂？但態度又不能不擺出來，必然是要找人背鍋，若是找不到人背鍋，那就乾脆把亂民統統劃爲反賊，梅之煥是準備自己背上這個黑鍋，讓百姓們不會頂著反賊的名號，日後遭到朝廷圍剿。

久輔正要勸說，梅之煥卻擺了擺手，繼續喊道：“百姓們！鄉親們！煩請你們信老夫一回，各自散去回家吧！”

那名船工歎了口氣，高聲回道：“梅老，您對咱們恩重如山，咱們又怎會願意來圍攻沈家莊呢？咱們都是普通百姓，誰不想安居樂業？若不是實在活不下去了，誰願意造這場大亂？梅老！您是個好人好官，可這黃麻地界，又有多少官紳豪商像您這般為民著想的？多的是貪得無厭、吃人吞骨的貨色！”

梅之煥張了張嘴，卻說不出話來，那名船工也冇給他思考分辨之言的時間，繼續喊道：“梅老！就算咱們今日散去，難道還能過安生日子嗎？朝廷會輕徭薄賦嗎？官紳的租貸會減免嗎？豪商會不再哄抬物價嗎？官府會為民做事嗎？梅老，您一個人，能就得了黃麻地區十餘萬百姓嗎？”

梅之煥怔怔不能言語，他根本找不到一句反駁之詞，那船工的話語在莊外的暴民之中一傳十、十傳百的傳播起來，不少暴民都在亂糟糟的呼喊著：“我等隻求一條活路！”

“我等隻求一條活路！”那名船工長出口氣，朝梅之煥喊道：“梅老！咱們實在不想加害於您，隻要您交出沈家莊裡藏著的官紳豪商的金銀糧食，咱們就立刻離去，黃麻之地不能活，大不了去襄陽投武鄉義軍！”

“武鄉......賊......”梅之煥苦笑一聲，點點頭，轉身與幾名官紳商討道：“今日這般情形，看來是冇法善了了，百姓們既然是要金銀糧食，咱們就給他們一些，若是玉石俱焚，到了閻王殿上也無臉說自己的罪過！”

一名官紳聽聞要出錢，當即反對道：“萬萬不可啊！那些刁民都是慾壑難填的，誰知道給了金銀錢糧後還要什麼？沈家莊咱們經營良久，莊內兵力錢糧充足，守住堡牆，那些刁民冇什麼兵器，又缺乏作戰的經驗，衝不進來的，圍攻不下，自然就散去了。”

“這不是徒增殺孽？殺害那麼多百姓，你心裡過得去？”久輔怒罵一句，怒氣沖沖的說道：“都聽梅老的，我肖家帶頭，存在沈家莊的錢糧統統捐出來，任梅老使用！”

幾名官紳還在猶豫，梅之煥正要出言勸說，忽聽得一聲雷響，隨即背上彷彿被什麼撞中一般，梅之煥立腳不穩，慘叫一聲撲倒在地。

“梅老！”幾名官紳慌忙上前扶起他，卻見梅之煥背上一發鉛彈滾落下來，甲冑都凹了進去，與此同時，周圍本就精神高度緊張的鄉勇見梅之煥倒地，紛紛嚷嚷著“梅老被殺了”，朝莊下的暴民亂放銃箭和炮子，莊下也亂成一團，都在大喊著“沈莊軍殺人啦”，隨即山呼海嘯一般的喊殺聲傳來，無數暴民揮舞著各式兵器撲城。

“有人在挑事！”梅之煥瞬間反應了過來，腦中急轉，一拳砸在掌心：“該死！宋叔白與老夫忘年之交，暴民造亂他必然第一時間逃來沈家莊找老夫，如今不見身影，恐怕是遭遇不測了，如此想來，必然是他帶來的那廝挑撥百姓造亂！”

但想通了其中關節卻已經晚了，莊上莊下已經打成了一鍋粥，梅之煥扯著嗓子讓鄉勇停火，但他的聲音完全被喊殺聲和銃炮聲蓋過，局勢徹底一發不可收拾。

“為今之計，隻能先據守沈家莊了......”梅之煥歎了口氣，起身吩咐道：“讓各門嚴密把守，隻要不讓暴民衝進沈家莊，他們的圍攻不會持續多久的，擊退了他們，之後也好進行安撫了。”

話音剛落，忽聽得東麵喊聲大起，梅之煥心中一緊，站起身來，不一會兒，一匹快馬飛奔而來，一名鄉勇頭目滾下馬來，驚慌的稟告道：“梅老，不好了！有人開了東門，亂民已經湧進沈家莊來了！”

周圍的官紳頓時慌了手腳，梅之煥痛苦的閉上雙眼，長長歎了口氣，睜眼道：“沈家莊已守不住了，去把莊內的鄉勇都集結過來，咱們護著家眷突圍出去，先去永安寨再說，把老夫的大旗打好，老夫還有些威信，百姓們隻是要沈家莊得金銀錢糧，不會衝咱們動手的！”

王傳主登上城樓，看著那麵遠遠離去的“梅”字大旗，梅之煥在麻黃之地頗得民心，莊外的暴民見了他得旗幟，紛紛如刀劈波浪一般閃開一條道路來，梅之煥領軍護衛著家眷和幾名官紳，朝著北方而去。

“這是想去永安寨？”王傳主冷笑一聲：“若永安寨也陷了，又該何去何從？可惜，距離太遠，梅之煥又身穿盔甲，冇有一銃打死他！”

“傳主！”一名聞香教徒走了過來，正是之前與梅之煥談判的那名船工：“咱們的人已經占了沈家莊裡的府庫，正在點算金銀糧草裝車。”

王傳主點點頭：“金銀儘量都帶走，糧食則分給百姓們，讓教眾分糧之時多鼓動百姓，讓他們和咱們一起走，這數萬暴民，就是我聞香教數萬兵馬！”

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