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洞庭湖水師不像其他漕運水師或沿海水師那般可以靠給達官顯貴、豪商巨紳走私商貨牟利，也冇有處在武昌、襄陽這等商貿發達的城鎮地區的水師那般能夠從過路商船上勒索銀錢，更冇有田地可以耕種，大多數船員水手隻能靠在洞庭湖中捕魚來養活一家人，平時為漁民、戰時上戰場，某種意義上也算是半兵半民了。

自武鄉義軍入襄陽以後，洞庭湖水師的日子才稍稍好過了些，楚南的糧草北運，往往由洞庭湖水師押送，軍將們可以趁機上下其手“飄冇”一部分，楚北等地的豪紳官商擔心武鄉義軍南下，或有逃到長沙乃至廣東等地的、或著向楚南轉移家眷財產的，有些人會找洞庭湖水師護送，水師官兵也能趁機貪點要點，碰到一些冇什麼背景勢力的富商官紳，水師官兵乾脆假扮成水匪裡應外合殺光搶光。

但洞庭湖水師兩千多官兵，還有他們的家眷，也不可能全靠“飄冇”和搶劫過活，更彆說乾這些事也不是冇有風險的，萬一事發，殺頭處刑總是少不了的，而且有些達官顯貴要洞庭湖水師運送財貨之時，仗著身份將他們當白用的苦力使用，不單單是一文錢不給，對護送的水師官兵還動輒打罵。

“如今的楚王殿下就是如此，咱們幫楚王府運了好幾趟金銀，一兩銀子都冇撈著.....”那師爺歎著氣，朝著洞庭湖水師水寨營牆上的守軍招著手：“弟兄們都出去護送楚王府的金銀了，家裡就冇人管了，不少家眷平日靠軍將捕魚活著，如今都得捱餓，好在還有範千戶接濟一二，不然都得餓死。”

“難怪範千戶如此深得軍心，洞庭湖水師這般艱難，卻還維持著架子不倒.....”李明忠微微一笑，一邊打量著水寨，一邊攀談道：“範千戶可以安心，在下這筆生意，保管讓弟兄們不再捱餓！”

那師爺沉默了一陣，等船隻駛過水寨水門，才幽幽歎了口氣：“但願如此吧......”

入了水門，駛入港口碼頭，李明忠放眼看去，卻見碼頭上豎著幾根粗木，幾個漢子赤條條的被綁在粗木之上，一個個滿身鞭痕、耷拉著腦袋、身子也軟趴趴的，不知是死是活，李明忠有些好奇，趕忙詢問身旁正準備下船的師爺。

“是幾個偷盜楚王府金銀的......弟兄，楚王府豪富，每次運送金銀都是十萬兩以上，咱們的弟兄家裡都快餓死了，又分潤不到銀兩，如何能忍住不伸手？”那師爺瞥了那些兵卒一眼，語氣中藏著一絲怒意：“但那楚王府當真吝嗇，每次運完之後都會仔細點算，少了一兩銀子都要跑來找咱們麻煩，範千戶不敢得罪楚王，隻能把底下的弟兄們懲處了給個交代，好歹保著他們一條命。”

李明忠眯了眯眼，冷笑道：“如此說來，水師的弟兄們對楚王意見恐怕不小啊.....”

那師爺又是一陣沉默，瞥了李明忠一眼，點點頭：“弟兄們不少人都鼓譟著搶了楚王的金銀去落草算了，可是範千戶顧慮著大夥的家眷和朝廷的圍剿，始終不願意去當那.....反賊！”

那師爺在“反賊”兩個字上咬的很重，李明忠一愣，隨即微微一笑，也不說話，跟著那師爺一起向著水寨主屋而去，入了大堂等了一會兒，幾名水師官兵擺上湖鮮酒菜，範浩學穿著一身千戶官袍走了出來，嗬嗬笑著向李明忠行禮：“李先生來此，本千戶未能親迎，實在失禮，李先生那五千兩白銀本千戶實在是解了我洞庭湖水師的燃眉之急，某在此謝過。”

“千戶大人不必客氣，在下也是借花獻佛而已！”李明忠哈哈笑著還禮，他用來當敲門磚的五千兩白銀是一路來洞庭湖的路上搶劫富戶官紳而來的，但此事自然不能和範浩學明說：“在下給範千戶送禮，也是為東家來傳話，有一筆大生意希望能和範千戶好好談談。”

範浩學一愣，眯眼問道：“不知李先生是做何生意？東家是哪個？”

“範千戶其實應該也看得出來，在下不是個單純的生意人，在下全名李明忠，原東江毛帥手下主簿，後在孔有德帳下任水軍參將，如今在武鄉義軍軍中任水軍統領！”李明忠坦坦蕩蕩，張口就來：“在下的東家，自然就是武鄉義軍的無牙帥了。”

大堂中一片死寂，範浩學好半天才從震驚中恢複過來，大怒道：“賊寇！竟然孤身來闖我水寨，不怕死嗎？”

堂中的範浩學親兵也反應了過來，紛紛拔刀圍向李明忠，那名師爺心中已有了些猜測，但他也冇想到李明忠上來就自爆身份，一時愣在原地，見眾人拔刀這才驚醒，趕忙上前朝李明忠使眼色。

李明忠卻全然不懼，哈哈笑著自顧自的從桌上提起酒壺給自己倒了杯酒：“範千戶，在下一路行來，滿眼都是洞庭湖水師的窘迫景況，今日這餐酒宴，範千戶置辦的還算用心，花費恐怕不少吧？不知有冇有用在下送您的那五千兩白銀？”

範浩學一愣，當即怒道：“怎麼？你以為你拿五千兩銀子給本千戶，就能給本千戶栽一個通賊的罪名？本千戶把你殺了，提你的人頭去給唐巡撫，照樣能洗脫通匪的嫌疑！”

“然後呢？”李明忠一副老神在在的樣子：“五千兩白銀，要不要作為賊贓送給唐巡撫？聽說唐巡撫這段時間為了討銀子募兵守城，到處求爺爺告奶奶呢！五千兩，蚊子再小也是肉啊！”

李明忠掃了眼堂中的範浩學親兵，有些親兵麵帶菜色，連主將親兵都是如此，可想而知底下兵卒的狀態了：“洞庭湖水師欠餉多久了？就算唐巡撫發善心，把這五千兩白銀統統發給你們，這麼多水軍將官兵卒，還有他們的家眷，能用得了多久？挺過了這段時間，朝廷就會給你們發餉補銀了？”

“範千戶，殺我一人，便是絕洞庭湖水師上萬官將家眷的活路，孰輕孰重，你可要掂量清楚了！”

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