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一股股升起的黑煙，將天空都染成灰黑的顏色，食腐的烏鴉絲毫不避諱往來的人群，在空中盤旋著，或者落在一旁的樹枝上，哇呀怪叫著等待撲食的機會。

嶽冰蘭掀開一張白布，掃了一眼佈下蓋著的扭曲的屍體，將白布蓋好，起身掃視著前方那座幾乎被夷為平地的村莊，眼中滿是怒火、銀牙差點咬斷。

“仙居村靠近四川，離這十餘裡地的二頭山裡有一座山寨，據說明初之時就存在了，寨子裡有山匪也有生苗，在湖廣西南也排得上名號.....”王堇英強壓著怒火跟在嶽冰蘭身後：“以往這些山匪生苗隻是把仙居村當作麥田，到收穫的時候便來搶一把，最高峰時八個月搶了九百多次，但隻要村民不反抗，極少傷人命。”

王堇英掃視了一圈殘敗的村子：“這次我大軍清剿各處山頭，這些山匪放出話去，哪個村子敢助我大軍，便屠滅哪個村子，咱們之前派了工作隊去各處清丈分田，仙居村自然也派了人，想來這些山匪便是把這仙居村當雞殺給猴看了。”

“殘忍至極、無恥之尤！”嶽冰蘭怒罵一聲：“連繈褓中的嬰兒都不放過，當真是一群惡鬼，這般毫無人性的傢夥，不除滅之，我大熙哪還有太平安生的日子！”

王堇英歎了口氣，說道：“夫人，自咱們入山清剿開始之後，這些山匪生苗是越來越猖獗了，就在昨日，單單是保靖州宣慰司和永順州宣慰司兩處，就有山匪夥同生苗劫掠燒殺六十多起，下鄉的工作隊遭襲二十餘次，還有之前上萬生苗山匪攻打辰州府治下的晃州、屠城之事。”

嶽冰蘭眼中怒火更盛：“那事我知道，派駐晃州的是個明國的降官，往日裡也是負責這些羈縻州事務的，結果他私下收受賄賂泄露軍情，又帶頭逃跑以至晃州失陷，若非辰州駐軍支援的快晃州恐怕全城都給屠了，那廝和晃州的駐守將領教導和監察官都被押送襄京待審了，聽說內閣和諫議院準備拿此事做文章，來一次整風肅反！”

嶽冰蘭旋即又冷哼一聲：“這些山匪生苗如今這般凶惡放肆，恰恰說明咱們的清剿起了作用，他們害怕了、心慌了，隻能用更加瘋狂的手段來掩飾自己內心的虛弱，就像當年明軍在山西那般。”

王堇英點點頭，擠出一絲勉強的微笑，壓低聲音道：“夫人，還有件事得告訴您，老任已經潛入了鎮竿附近最大的一股山匪龍鬍子的營地裡，昨日和咱們的人聯絡上了，正在順著龍鬍子這條線，挖著保靖宣慰司各地大小匪寨位置。”

“派老任去還真冇錯，他長得就像個當土匪的！”嶽冰蘭笑了笑：“聽說那龍鬍子也是苗人出身，投過軍當過守備官，手下的人馬除了生苗，大多都是湖廣和四川的落草的明軍官兵、戰力不俗，這傢夥之前頻繁襲擊咱們的堡寨兵站和輜重隊，每次下手都又準又狠，背後定然有官麵上的關係在給他提供情報，到底誰在支援他，得好好深挖一番。”

王堇英點頭應下，猶豫了一陣，說道：“老任還傳回來一個訊息，他在龍鬍子手下發現了不少咱們之前俘虜過的山匪，這些山匪都是之前咱們俘虜審問後，冇做過什麼大惡的，咱們就按政策教育訴苦之後便放還回鄉了，但老任說，不少人回了鄉之後，花光了咱們發放的路費，又把工作隊下鄉發給的農具糧種什麼的也賣了，錢糧揮霍一空，便又跑上山去當了山匪。”

嶽冰蘭微微一愣，苦笑道：“早該想到了，當慣了不勞而獲、自由散漫的山匪，又哪裡還能安心去當農戶？這點是我忽略了，對待這些山匪，不能按照以往咱們對待俘虜的明軍兵卒的政策執行，寬大無邊、貽害無窮啊！”

嶽冰蘭又放眼掃視了一番周圍，歎道：“這些山匪生苗，屠村滅寨的事畢竟是少數，生苗本就是本地人不說了，大多數勢力較大的山匪為了活得長久，也定了些不擾民的規矩，好比那龍鬍子，聽說他就親自定了‘三戒三誓’，‘戒劫掠貧苦、戒侮辱周邊百姓家婦女、戒搶奪耕牛’，而且兔子不吃窩邊草，從來不對周圍的村寨百姓動手。”

“像龍鬍子這般的生苗山匪，在當地經營許久，有些還是祖業，從元朝就開始當山匪了，他們的群眾根基比咱們還深，這些山匪生苗就算逮住公審，恐怕也有人能撿一條性命。”

“所以我們得改變一下策略，他們這般瘋狂，咱們也得施展些雷霆手段，我們等會便召集各部將官投票決議、擬文報軍機處，山匪頭目、骨乾，生苗酋首，有血債及民怨極深的，凡是不投降的，一律無需公審、公開處決，俘虜的山匪和生苗不再放還，勞動改造一段時間再放還，若屢教不改的，視為頑匪，同樣公開處決！”

“亂世用重典，夫人，屬下先投一票！”王堇英點點頭，放眼看了看四周：“看看仙居村這般屠村的慘狀，誰若是不投票讚同，哪還對得起那些慘死的百姓和咱們犧牲的同僚？”

嶽冰蘭沉默的點點頭，繼續往村裡走去，路過一堵斷牆，正好一陣風颳來，牆角處一張被燒了一半的殘紙被風捲起，嶽冰蘭隨手抓住一看，卻是一張大熙工作隊關於協助百姓集中清算租貸的通知單。

“其實清剿的關鍵，不是在戰場上，而是在這些工作之中！”嶽冰蘭輕輕歎了口氣，抖了抖那張通知：“那些山匪生苗，大部分也是活不下去才落草的，甚至不少是季節性的匪盜，平日為農，夏收秋收之後才上山做一陣子山匪。”

“隻有把咱們在各個村寨中的工作堅持下去，讓百姓有口飯吃，這些山匪生苗自然就失去了存在的基礎，剩下那一小撮頑匪，纔好對付！”嶽冰蘭微微一笑，將那通知收起：“我們有千千萬萬個不怕死敢深入鄉村的工作隊，有為民愛民的政策，所以這場清剿，從一開始就註定是我們獲勝！”

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