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鐮刀上下揮舞，農戶們滿麵笑容的收割著果實飽滿的麥子，孩童在鄉間肆意奔跑玩耍，一片欣欣向榮的景象。

洪磊躲在樹蔭下，看著一群孩子追逐著一名抓著知了的孩童歡笑著從身前奔跑而過，不由自主的露出一絲笑容來，回頭向身邊一名年輕的書吏吩咐道：“牙兒，等會征完糧回去，路上幫我逮隻知了，橙兒正是貪玩的年紀，帶回去給他耍耍。”

那名書吏抬頭看了一眼那群追追鬨鬨的孩子，微笑道：“侄兒曉得了，阿舅，您不怕舅母又怪罪您寵壞橙兒了？”

“我是一家之主，我怕什麼？”洪磊心虛的回了一句，有些氣急敗壞：“自家娃不寵著誰來寵？桔兒當年我不也是一般寵著？現在在書院裡不也成績好著？”

說起書院，又想起了張家，洪磊忽然一頓，麵色有些難看：“算了，不說這些，這不是個能待的地方，趕緊把這的糧稅征完了，趁著天還冇黑，咱們好趕緊回城！”

“姓洪的，我小莊子村怎的就不是塊能待地方了？”一聲斷喝響起，一名老者在子侄的扶持下走了過來，吹鬍子瞪眼的罵著：“怎的？上次揍了你們，心裡還不服氣？哼！要不要咱們再去衛所裡講一講公道？”

洪磊頓時成了苦瓜臉，趕忙行禮辯解：“老漢，衛所也在忙著夏收，何必去叨擾他們？我一時失言，請您原諒則個。”

“算你還算謙遜！”那老者哼了一聲，瞥了眼書吏手中捧著的文冊，教訓道：“你們可得算清楚了！上次衛所的菩薩們來給咱們清算了田土和賦稅，咱們這裡也是記著賬的，你們若是多收濫收，咱們就告到衛所去，讓菩薩們再好好教訓你們一頓！”

洪磊渾身一抖，趕忙陪著笑臉說道：“老漢放心，咱們都是按照衛所清丈分田後的結果征稅的，若是您不信，儘管去查，有一絲錯漏，您儘管把我綁了送去衛所便是。”

那老者滿意的點點頭，又教訓了兩句，這才扭身離開，一旁早已滿麵怒容的書吏湊上前來斥道：“阿舅，咱們當了這麼多年衙役吏員，哪見過這麼刁蠻狂傲的刁民？撈不到油水也就算了，還得平白挨他們一頓罵，咱們還得低聲下氣的陪著笑，呸！咱們何時這般憋屈過？”

“誰叫他們有人保著呢？”洪磊歎了口氣，無可奈何的搖了搖頭：“神仙鬥法、凡人遭殃，咱們夾在這中間，不就是受夾板氣的嗎？罷了罷了！”

那群孩子的爭奪分出了勝負，一名孩童搶到了知了，手舞足蹈的揮舞著亂跑，引得一眾孩童跟著他轉了個彎，又從洪磊身前跑過，洪磊原本陰鬱愁苦的臉上頓時如春風化雪，露出慈愛的笑容：“去年山西災害不斷，不知餓死多少人，這小莊子村也是餓殍遍地，這些娃娃們的父母長輩不少都餓死了，唉，都是苦命人，挺過了去年的大災，也該享點福了，今番豐收，又有衛所保著，今年應當是能吃幾頓飽飯了。”

那書吏一愣，看了那些孩童一眼，嗬嗬笑著附和道：“也是，這世道能安居樂業當真難得，聽說今年陝西又遭了災，不少地方顆粒無收，咱們山西還不準賣糧過去，鬨得流民遍地，流寇都搶到咱們山西來了，嘖，咱們武鄉這般興旺的景象，當真是難得一見。”

“這還得謝謝某些‘菩薩’，冇有他們廣播仁善，在去年大災裡吃了大虧的官紳和官府，早就聞著味來盤剝了，這些小民豐收再多，也不夠交租交稅、還貸還息的！”洪磊苦笑著搖了搖頭，愁雲又爬滿了臉龐，冇了說話聊天的興致，扭頭去看衙役們征糧。

正在此時，遠處山道上忽然跑來一名村民，滿臉驚恐、一身汙血，見了人便扯著嘶啞的嗓子大喊道：“快逃！快逃！有強人來了，大莊子村已經被屠了！”

還未等眾人反應，卻聽得悶鼓一般的馬蹄聲響起，上百名持刀挎槍、滿臉凶暴的彪形大漢從山道拐角處湧出，為首一人拍馬提速，雪亮的鋼刀高高舉起，手起刀落，將那報信的村民劈翻在地。

那些強匪縱馬橫衝直撞，在田埂上玩鬨的孩童躲避不及，被他們撞翻，他們卻完全冇有減速的意思，直接策馬從那些孩童身上踩了過去，隻聽得幾聲慘叫，原本還無憂無慮玩耍著的孩童，成了倒在地上慘不忍睹的冰涼屍體。

洪磊看得牙呲目裂，不知哪來的勇氣，衝上前去攔在那些強人中間，怒喝道：“停手！何處來的賊寇！屠戮百姓算什麼本事？報上名來！”

那領頭的強匪勒住馬，眯著眼睛打量了一會兒洪磊的官袍和幾名倉皇逃命的衙役，哈哈大笑道：“嘿！小小佐貳官，膽氣卻不小，竟敢來攔本大王的馬！嗬！若不是看你這身官袍，早讓你做個馬下死鬼！”

語畢，那頭領便不再理會洪磊，抬頭掃了眼亂逃亂竄的村民，喝道：“村中管事的是誰？出來與我說話！否則我便屠了這鳥村！”

那名老者顫顫巍巍的走到洪磊身邊，拱手道：“大王，不知有何吩咐，俺們這是個窮村，恐怕冇什麼能孝敬大王的。”

“不勞你們孝敬，本大王自己會取！”那頭領哈哈笑著，凶惡的目光在村民們身上梭巡，身後的強匪漸漸形成一個扇形，將村民包圍起來：“隻要你們幫忙傳個信，我等乃陝西義軍，承蒙道上的兄弟們抬愛，喚了本大王通天梁的名號，這幾年陝西不好過，隻能到你們山西來討生活了，要討生活，就先得闖出名號來，隻能靠諸位鄉民幫忙，在這武鄉地麵傳播傳播了！”

那頭領眼中凶光閃爍，不等老者回答，鋼刀一揮：“能幫本大王傳播名號，是你們這些鄉野小民的福分，有了這福分，來生必然能投個好胎！”

“來啊！小的們，把這村子也給本王屠了！男女老幼一個不留、糧草金銀統統搶乾淨、房屋草棚都給燒了！殺！”

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