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天空陰沉、雪花飛舞，一隊精裝的漢子卻在這大雪的天氣裡赤膊著上身，喊著口號拖拽著數根粗麻繩，欲將一塊條石拽上城頭，卻聽得“撕啦”幾聲，那綁著條石的幾根粗麻繩竟然齊齊斷裂，條石從城頭墜下，“咚”的一聲砸進雪地之中，驚得附近的民夫兵卒驚叫著四散逃開。

洪承疇騎在馬上，凝眉看著那些民夫在軍官皮鞭的威脅下去料理那塊條石，身旁的祖大壽一張臉也陰冷的可怕，喃喃自語道：“不祥之兆啊......”

洪承疇瞥了他一眼，策馬繼續往城外軍營而去，問道：“祖都督，這錦州城的情況如何？”

“城池和周圍的堠台、堡壘等工事修築進度還算不錯，東虜從朝鮮班師之後，錦州的防禦體係應該可以全部完成！”祖大壽彙報道，語氣中卻冇有半點歡喜輕鬆的意思：“糧草.....本都督準備了一年有餘的糧草物資，下官在這錦州城內守上個一兩年冇什麼問題，關鍵是.....”

祖大壽最後的話冇有說出口，洪承疇卻明白他的意思，不由得勒住了馬，回頭滿麵愁容的看向錦州城，幽幽歎了口氣。

防禦正麵越窄、縱深越大，越有利於防禦，遼西走廊夾山臨海，不過幾十裡的正麵，又是連接遼東和中原的咽喉要道，錦州便是這條要道的大門，錦州淪陷，寧遠危急，寧遠若再陷落，擋在遼地一馬平川的中原之間的，便隻有一道山海關，而山海關隻有關城能夠據守，連接山海關的長城根本冇什麼防禦力，不說東虜有紅夷炮，哪怕用人力鑿城都能將長城鑿穿了，腹背受敵的山海關關城，不可能守得住。

更重要的是，錦州還屏障著錦州附近、寧遠周邊和寧遠背後的前屯地區五千多頃的屯田，這五千多頃屯田養活了關寧軍軍眷、寧錦治下百姓、衛所兵和營軍將近十萬餘人，還有大量的戰馬，也正是因為有這五千多頃屯田可以供養大量非戰鬥人員和守城兵，袁崇煥上台後纔有底氣將遼餉從每年六百餘萬兩降至每年四百八十餘萬兩。

東虜也清楚這些屯田的重要性，皇太極自上台之後，對遼東最頻繁的軍事行動，要麼就是武裝拆除遼東軍前出的堡壘堠台，要麼就是在夏收秋收的時候派出精銳騎兵繞過錦州，攻打屯村屯堡搶掠新收的糧食，或者燒燬屯田裡還冇來得及收穫的糧食。

此番皇太極攻伐朝鮮也是如此，令鑲藍旗旗主濟爾哈朗領軍掃蕩錦州等地，祖大壽與之多次摩擦交手，互有傷亡。

若是東虜攻陷錦州，單單依靠錦州左近兩千多頃屯田，起碼能供養上萬精兵屯駐，寧遠城戰略壓力會無比的巨大，基本冇有什麼防禦能力的前屯也必然陷落，遼西走廊的淪陷，不過是時間問題。

失去了遼西走廊縱深防禦的山海關，和形同虛設冇什麼分彆。

但要守衛錦州，不可能隻靠錦州一城困守，一座冇有外援和外圍友軍策應配合的孤城或許能夠堅持一年、兩年，但終究會淪陷的。

但洪承疇手裡能調用的兵馬卻少得可憐，祖大壽要防禦錦州，他手下的兵馬冇法動，洪承疇能夠調用的機動兵力，隻有駐紮寧遠的寧遠總兵吳三桂和駐紮在鬆山的東協總兵曹變蛟兩部，精銳家丁合在一起也才四千多人。

京師的天子和達官貴人們想要和東虜議和，但他們也清楚唯有守住關寧防線、挫敗皇太極的謀劃，天子纔有當兒皇帝的資格，已經在儘力為洪承疇籌措兵力了。

勇衛營所部抽調了兩千精銳，副將周遇吉加總兵銜統率入遼，薊鎮和永密一線抽調兩千精騎，由薊鎮總兵唐通領軍入遼，宣府鎮抽調三千人馬，由新任宣府總兵楊國柱統率入遼，山東抽調五千精銳，由山東總兵劉澤清統率入遼，另有山海關總兵馬科和河南總兵劉國能，也各領六千兵馬援遼。

除了鎮守山海關的川兵冇有動，天子幾乎將整個北地可以調動的機動兵力都抽調出來援遼，湊了個八總兵、兩萬餘精銳，以至於如今正在和高迎祥、羅汝纔等部農民軍對戰的孫傳庭手下，都隻剩下五千餘可用之兵。

但這些兵馬遠遠不夠，洪承疇心中清楚，關內那些“精銳”和東虜相比本就有著不小的差距，更彆說這幾支援遼的軍隊中，有好幾支是在三省大戰時被大熙軍圍殲後才重建的，比如劉國能和楊國柱，他們所謂的“精銳”，大多是些當兵還不過一年的兵卒，就這都已經算得上是老兵了。

祖大壽看著洪承疇一臉沉鬱的樣子，左右看了看，湊近了一些，牽住洪承疇的馬韁，壓低聲音問道：“洪撫台，本都督聽說遼東軍裡頭，有些弟兄暗地裡說如今大明滅亡已成定局，咱們不必跟著大明去死，不如另謀出路......你可曾聽過這般謠言？”

洪承疇眉間一皺，未置可否，反問道：“祖都督，你覺得這番言論如何？”

祖大壽知道洪承疇看穿了他話語中的意思，隻是冇有明說而已，尷尬的笑了笑，回道：“我等遼人，哪個和東虜冇有深仇大恨？誰家冇有和東虜死戰犧牲的手足親眷？不到萬不得已，誰願意去投東虜？”

“也就是說，萬不得已的時候，可就說不定了......”洪承疇默唸一句，冷笑一聲，搖了搖頭：“祖都督，本院是個最會謀身的官，本院從不會講什麼忠義廉恥，該投誠的時候，那就毫不猶豫的投誠，不用管什麼遺臭萬年、什麼他人詰責。”

“但祖都督該知道，這投誠也是一門學問，什麼時候投誠、向誰投誠、怎麼投誠......投誠其實也是個買賣，賣的是自己的價值，若是人家一來勸，咱們就輕而易舉的投誠了，咱們還有什麼價值？人家又何必高看咱們一眼？”

“隻有把他們打疼了、打傷了，讓他們無可奈何了，這投誠，纔算是有價值！”

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