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過了晌午遼東軍的將官和援遼的各路總兵陸陸續續都到了錦州，監軍太監劉元斌、兵備道姚恭等人也陸續抵達，被祖大壽的家奴引入大帳之後，東一堆西一堆的湊在一起，等待此次軍會的開始。

洪承疇換了一身大紅蟒袍、細細整理過儀容、佩起尚方寶劍、捧著一道聖旨，這纔來到中軍大帳之中，卻見帳中好一片暗流湧動的場景：吳三桂和祖大壽坐在一起，兩人都是一副皮笑肉不笑、客客氣氣的模樣，周遇吉和楊國柱聚在一起，冷眼掃視著眾將，唐通、馬科、劉國能、劉澤清等人則聚在另一側，交頭接耳不知在說些什麼悄悄話。

隻有曹變蛟穩穩坐在一張椅子上，盯著在地圖前忙活的那些“讚畫師爺”，一雙眼中滿是怒火。

見洪承疇到來，祖大壽率先站了起來，一眾將官也趕忙隨他一起行禮，洪承疇笑嗬嗬的捧著尚方寶劍和聖旨，走到主座前坐下，紅袍長鬚、溫文爾雅，一副智珠在握的名士風範。

“諸位也看到了，本院此番前來，帶了兩樣東西，一個是天子讓本院節製各部兵馬的聖旨，一個是天子所賜尚方寶劍！”洪承疇笑眯眯的將聖旨和尚方寶劍向眾人展示了一下：“本院通賊的傳聞，諸位應該或多或少都聽說過，台憲之中，不知多少言官拿此事在天子麵前攻訐於本院，但天子反倒將爾等眾將和數萬精銳交付於本院，可謂皇恩浩蕩、信任至極，其中緣由，想來不用本院多說，諸位也能猜到。”

“天子聖恩，我等做臣子的，怎能不肝腦塗地、儘心相報？唯有誓死守衛關寧、抵禦東虜西窺，方能上報君恩！”洪承疇語氣冷峻了一些，尚方寶劍猛然往地上一頓，發出“當”的一聲響，帳中氣氛頓時肅殺起來：“若有人首鼠兩端、怯戰懦弱，不儘心竭力、奮力作戰，本院這把尚方寶劍，也能效仿當年的袁崇煥斬毛文龍，無旨而斬將！”

眾人皆是悚然一驚，祖大壽做慣了洪承疇的戲搭子，知道此時正是他出場配合的時候，正要行禮出聲，一旁的吳三桂忽然搶話道：“請洪撫台放心，我等一定儘心竭力，為聖上、為大明效死！”

祖大壽回過頭去怒目瞪了吳三桂一眼，卻也隻能隨著眾將一起向洪承疇表決心，洪承疇深深看了吳三桂一眼，臉上又恢複了一片溫煦友善的表情，帳中的氣氛也緩和了下來：“場麵上的話說完了，本院也來和你們說說體己話，本院有句話，之前跟祖都督說過，今日也要和你們再說一遍——投誠，也是一門學問！”

曹變蛟麵色一冷，周遇吉滿眼含怒，正要起身質問，身旁的楊國柱趕忙按住了他，唐通、劉國能等人則是一臉尷尬和驚詫，吳三桂則眯眼打量著洪承疇和祖大壽，滿眼都是玩味。

“本院知道，你們有些人心裡懷著各式各樣的想法，但本院希望你們不要被心中那些亂七八糟的想法迷了眼，諸位還是得三思而後行，免得在錯誤的時間、做出錯誤的決策！”洪承疇依舊笑得很和煦，語氣卻有些發冷：“諸位不是生意人，但在這官場上也混了這麼久了，應該也知道，有了價值，才能賣個高價。”

洪承疇看向劉國能、唐通等人，他們一個個低下頭去，洪承疇心中冷笑，麵上卻如暖陽一般溫煦：“敗軍之將，就是蒙了灰的招牌，一塊破招牌而已，從哪裡找不到？擦了灰塵、造一副光鮮的招牌，才能讓人掛在大門上！”

劉國能、唐通等人有些魂遊天外，洪承疇卻又轉頭看向馬科、劉澤清等人：“人家手裡有狼有鷹，一條咬不動人的狗，要來何用？就算勉為其難的養著，最後也隻是殺來吃肉的下場，他們漁獵起家，比咱們更懂這個道理！”

馬科、劉澤清等人渾身一震，都低下頭去，吳三桂眼珠子骨碌碌一轉，趕忙說道：“洪撫台放心，於公於私，我等皆會儘力奮戰，洪撫台儘管安排便是。”

洪承疇滿意的點點頭，笑著指了指身後的地圖：“諸部大軍雲集寧遠，本院卻讓你們來錦州，你們都是軍中宿將，想來也清楚是為什麼。”

“此番東虜入寇朝鮮之役，朝鮮淪為東虜藩屬之國、被掠走無數金銀糧草，還有近六十萬丁口，東虜得此大勝，下一步，必然侵攻我關寧防線，這一次不再是以前那般小打小鬨，而是要徹底拔掉關寧，錦州首當其中，最為緊要！”

洪承疇起身來到沙盤前，祖大壽等將官也圍攏過來，洪承疇拿著一根木棍，指點道：“刨除錦州城內守軍，我軍能戰之兵僅有援遼諸部兩萬餘人，關寧一線遼東軍兩萬餘人，總數不過四萬餘人，其中精銳家丁，最多一萬多人，比當年大淩河之戰時都不如，堂堂對戰，如何能與東虜十餘萬精銳對敵？我軍必敗無疑。”

“故而本院的佈置，核心便是不浪戰，錦州就放著讓東虜啃，主力則依托遼西地勢、堡壘，圍繞寧遠形成防禦，同時抽調家丁精銳和騎兵騷擾東虜糧道屯田、伺機殲滅小股東虜部隊。”

“東虜若攻錦州，糧草皆自今年入寇關內和攻略朝鮮而來，然而光靠劫掠，能得糧幾許？隻要不與其發生主力決戰，一直小規模摩擦下去，東虜最終隻能糧儘退兵，此策雖不得全勝，但終究是守住了寧遠。”

“這是……當年袁督師在寧錦之戰中的戰法……”祖大壽凝眉說道：“東虜今時不同往日了，再行此策必然曠日持久，東虜苦，大明會更苦，咱們是能撐得住，可天子和朝廷……他們能撐得住嗎？”

“若是硬撐，天子還能咬牙堅持下去！”吳三桂出聲道：“末將隻怕天子會被一連串的小勝衝昏頭腦，逼著咱們決戰，以圖畢其功於一役。”

洪承疇沉默良久，幽幽歎了口氣：“謀事在人，成事在天，朝堂上的事不用去管，我等隻需儘心竭力做事便是，自然會有有心人看在眼中的！”

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