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關外的屯莊和關內的村子有很大的差異，因為野獸橫行、人煙稀少、缺乏開發的緣故，加上滿清牛錄製的約束，關外的人丁往往都集中居住，屯莊也因此占地麵積遠超關內的村莊。

屯莊外圍環繞著高高的莊牆，四麵都立著木製的角樓，有幾座都已經被冬日的積雪壓塌了，薑秀才這些漢民包衣領袖冇有在這座旗莊久呆的打算，自然也不會費心去清理這些倒塌的角樓。

幾座還算完好的角樓上隱隱約約能夠看到一些手持弓箭的漢民，警惕的盯著四周的山林，這座旗莊是那些漢民領袖精心選擇的，處在長白山較深的位置、離滿清常用的巡邏搜剿路線也較遠，但誰也說不準會不會有餓瘋了的旗人餘丁追捕獵物誤打誤撞跑到這來。

旗莊內的建築拆的拆、毀的毀，剩下的大多也冇挺過冬季的大雪，被積雪壓塌很多，薑秀才他們找了一處還算完好的屋子，處在靠山的一麵莊牆下，萬一出事，翻過莊牆便能逃進山林之中。

屋外架著一口大鍋，鍋裡咕嚕嚕煮著一鍋開水，幾名漢人包衣正將一隻野豬剝皮取肉，弄得屋外鮮血淋漓、腥氣濃重，盧象升卻麵不改色，隻是掃了他們一眼，便大步流星往屋中而去。

薑秀才和杜常對視一眼，都暗暗點了點頭，隨著盧象升一起進了屋，薑秀才和盧象升謙讓了一番，與他一起並排坐了首座，盧象升將手中一直攥著的書信遞給薑秀才，薑秀才仔細看過，苦笑一聲，隨手擱在桌上。

“盧大人的威名，在下多有耳聞，但在下的事蹟想來盧大人是不知道的......”薑秀才眼中泛起一絲淚光，語氣悲切：“在下有個秀才身份，但這亂世之中，一個無田無業的窮酸秀纔算得了什麼？在下也是饑一頓飽一頓，所以當初纔想著去投盧大人，隻可惜連路費也湊不齊，若一路乞討去大名，想來都見不到盧大人的命，就會被轟出門去。”

“後來聽聞武鄉義軍在鳳陽建國，我又想去投武鄉義軍，隻可惜還是連路費都難湊，隻能作罷，想著老老實實在永平等著大熙打過來.....”薑秀才猛地一拍桌子：“冇想到大熙還冇來，東虜倒是先來了，將在下裹來這遼東苦寒之地。”

“如今我來了，大熙也來了！”盧象升安撫道，語氣極為堅定：“來了就不會走了，再怎麼困難、再怎麼艱苦，也不會走了。”

薑秀才點點頭，笑道：“在下說句實話，當時大熙的那位兄弟來尋我們的時候，我們是山窮水儘，抱著死馬當活馬醫的心思試一試，冇想到真把盧大人和大熙給求來了，在下和各位兄弟皆是感激不儘！”

薑秀才起身朝盧象升恭恭敬敬行了一禮，那些落座的漢民領袖也趕忙紛紛起身行禮，盧象升知道薑秀才的話還冇說完，微笑著還了一禮，等著薑秀纔將戲肉端出來。

“盧大人確實名不虛傳，纔剛到咱們這裡，就把咱們的問題都瞧了出來，盧大人說的那些事，在下兵敗之後想了很久，始終冇有想明白......”薑秀才歎了口氣，拍了拍桌上的信件：“但是盧大人說的那些事，很多都是以後的事，眼前就有個大問題困擾著咱們，必須得解決。”

說話間，幾名漢人包衣端上來一鍋肉湯，薑秀才一邊親自為盧象升盛著肉湯，一邊笑嗬嗬的說道：“盧大人，來嚐嚐這長白山的野味，長白山被東虜視為禁山，常年封禁，除了東虜官府設置的旗莊和驅役的參農獵戶，諸族皆嚴禁進入長白山範圍，此處地曠人稀，故而野獸珍禽眾多，也生長得頗為肥美。”

“東虜入關之後，大批旗人隨之入關，長白山沿線本就稀疏的旗莊屯村大多廢棄了，東虜守備空虛，難固邊圉，以往就時常有朝鮮的逃民占了廢棄的旗莊越墾，在下也正是見長白山一線守備空虛，所以才躲來了這裡。”薑秀纔將那碗肉湯雙手呈給盧象升，笑容中滿是自嘲和苦澀：“如今咱們慌不擇路逃進這長白山裡，東虜追剿之兵隨之而來，這長白山是好久冇這麼熱鬨了！”

盧象升點點頭，捧過湯碗啜了兩口，肉湯中冇有撒鹽、更冇有添其他佐料，還有一股肉腥味，難以下嚥，盧象升卻毫不在意，一口一口喝了個乾淨。

薑秀才眯了眯眼，繼續幫盧象升盛湯，歎道：“長白山沿線，有不少東虜的圍場，專供八旗貴胄圍獵，連普通旗人擅進圍場捕獵都要挨鞭子，隻是光靠捕獵.....若是春夏季節還能勉強維持，秋冬季大雪一下便要封山，冇有足夠的過冬糧食，數千人裡頭，老弱婦孺大半都要餓死的。”

“糧食！”盧象升明白薑秀才的意思，淡淡的笑著：“薑頭領，從東虜那裡，你們是不可能掠取到糧食的，我一路行來撞見過幾支搜剿你們的東虜兵馬，對大熙來說，這些駐防的披甲人和征召的餘丁裝備低劣、紀律渙散，但他們終究還是一支有組織的軍隊，而你們.....能夠做頭領的人物，必然是有些本事的，可是和他們相比，你們也遠遠不及。”

“你們人數不占優、裝備遠遠不及，我鬥膽一問，你們這數千人裡，恐怕有不少連刀槍都冇有的吧？和他們對戰，死路一條，更彆說攻打他們的旗莊、劫掠他們的糧草了。”

薑秀才默然一陣，眼中湧出無限的憂慮，嘴角的笑容怎樣調整都顯得尷尬：“盧大人說的正是，在下苦惱的就是這點，長白山裡能藏身的地方很多，這麼大一座山，東虜搜十年都搜不到咱們，前提是咱們有足夠的糧食！盧大人恐怕是不知道這關外的冬天有多恐怖，雪能積得一人高、尿都能凍上，若是冇有越冬的糧食，冇人能在長白山裡挺不過這個冬天。”

盧象升點點頭，將碗中肉湯飲儘，一副胸有成竹的模樣：“你剛剛說，長白山沿線，常有朝鮮人越墾？”

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