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一路快馬加鞭揚起的沙塵沾滿了吳三桂的衣袍，雙目之中布著一層密密的血絲，讓吳三桂的雙眼看上去如惡鬼一般，臉上的疲憊怎麼也遮掩不住。

佟盛年、祖可法、李國翰等人和他的冇什麼兩樣，全都是一副舟車勞頓的模樣，四人圍坐在一座堡壘的營房中，盯著一具屍體發呆。

那具屍體對他們這些戰場搏殺多年的將帥來說遠遠算不上猙獰，屍身上原本插著的兩支羽箭都早已被拆下襬在一旁，隻剩下鮮血凝固後黑洞洞的傷口，一支射中腰腹，或許是撞到了棉甲甲片，箭頭完全變了形，另一支則自左眼射入，貫穿了後腦，取走了這名領催的性命。

“以往也常有武鄉賊的小股騎兵窺察我軍防線……”負責此段防線防務的一名牛錄額真跪在地上，他完全冇想到一封報告招來了四個都統，身子還在微微發抖：“大多是武鄉賊的騎兵護衛一些參謀讚畫來觀察防線、繪製佈防圖，每次我軍騎兵一出動，他們就退回娘子關中，從來不和我軍衝突。”

“此番奴才收到有武鄉賊在窺察我軍防線的通報，便依前例派出騎兵驅趕……”那名牛錄額真額頭上冒出密密麻麻的汗珠：“冇想到那群武鄉賊非但不退，反而主動打了上來，我軍措手不及，加之武鄉賊中有兩個射箭的好手，領頭的軍官皆被其所射殺，我軍大亂，這才被其擊潰……”

“事事都要通報你，你一個小小的牛錄額真如何管得過來？”祖可法冷笑一聲，嘲諷道：“你到底是勤勉謹慎，還是不想跟武鄉賊鬨出矛盾來，所以才這般謹小慎微？”

那名牛錄額真渾身一抖，猛然一頭磕在地上：“主子饒命！奴纔不是不敢與武鄉賊作戰，是擔心攪亂了主子們的佈置，那奴纔可就萬死莫辭了！”

祖可法陣陣冷笑，一旁的李國翰怒氣沖沖瞪了那牛錄額真一眼，朝祖可法冷聲冷氣的說道：“祖都統，我旗裡的弟兄，還輪不到你來教訓，不要以為皇上捧著你們祖家，你就可以隨意踩過界了！”

祖可法陰笑一聲，拱手以示歉意，正要說話，一直翻看著那兩支箭矢的吳三桂忽然問道：“你剛剛說武鄉賊那邊有兩個射箭的好手，聽聞武鄉賊鎮守山西的賊首便是個善射箭的……此番窺察我軍防禦的武鄉賊，可有大將？”

“回懷順王，據逃回來的弟兄稱，確實有大將窺探我軍防線！”那名牛錄額真如蒙大赦，趕忙回道：“奴才仔細詢問過了，那兩個善射的都著鐵甲錦袍，領頭的是個年長的老將，鬍子花白但箭射得又準又毒，可謂百步穿楊，衝擊我軍的騎兵也是個個裝備精良，恐怕與諸位主子們的家丁精銳相比也不落下風，想來必然是某個大將在窺查我軍防線。”

“年長的老將……武鄉賊中，何時有善射的老將？”吳三桂喃喃唸了一句，忽然將那箭矢一折：“倜儻雄俊、異於凡兒，時禦史行部閱武，縱馬突入校場，九發九中，長揖上馬而去……梅之煥！”

眾人皆是一驚，佟盛年騰的一下站了起來，驚問道：“懷順王，你的意思是，此番窺察我軍防線的，乃是武鄉賊的賊首之一梅之煥？”

“極有可能！”吳三桂點點頭，回身掃視了一圈三人：“諸位為何都跑來這小小堡寨來？恐怕都是發覺武鄉賊行為反常了吧？這段時間武鄉賊偵查極為頻繁，時常主動出擊騷擾我軍，軍兵調動也頻繁了不少，之前咱們都在猜測武鄉賊在山西恐有大動作，若真是梅之煥這個軍機處領班到了山西，武鄉賊之前的動作都可以串起來了。”

三人都是麵色一變，李國翰麵色一沉：“武鄉賊難道要進攻直隸？但他們的騎兵還比不咱們，在山西我們奈何不了他們，但直隸一馬平川，他們以劣擊優…….武鄉賊恐怕不會如此不智吧？”

“隻要他們不深入直隸腹地，背靠山西與咱們陣戰，就不會受困於騎兵之劣！”吳三桂看著手裡的斷簡，咬了咬牙：“當年在遼東之時，遼東軍與大清纏鬥，大多緣何而起？太祖和皇上曆次在遼東興兵，除了最後一次是為了入關，大多是為了什麼？”

“焚田拆堡！拆毀前出的寨堡、焚燒搶掠冇有寨堡保護的村寨屯田，乃至於圍攻前出孤立的城池，以此阻扼遼東軍的步步推進……”吳三桂指了指自己，又指了指三人：“在關外之時，大清占據著主動，想在哪開戰在哪開戰、想何時開戰便何時開戰，而如今……形勢倒轉了，平定、開封之戰後，是武鄉賊占據了主動了！”

吳三桂又指回了自己，語氣更為嚴肅：“柳條邊外，咱們這些漢軍旗就是前出的堡寨屯田！武鄉賊是要動兵拔掉我們這些堡寨、焚燬我們這些屯田了！”

佟盛年麵色一沉，轉身便往營房外走：“我即刻去寫呈文，快馬上奏朝廷，請朝廷早做準備！”

“還有密摺，要把密摺快馬送去宮中交給皇上！”吳三桂提醒道：“京師滿官漢官暗流湧動，單單是上呈兵部，萬一那些兵部的滿官暗中使絆子，壓著咱們的呈文不發，延誤了戰事，到時候挨刀受箭的可是咱們！”

佟盛年腳步一頓，回頭看了一眼吳三桂，點點頭，繼續向營房外走去，出了營房，卻忽然又轉過身來，凝眉道：“懷順王，密摺我自然會上，不必你掛心！你年紀輕輕，聽我一句勸，有些事，放在心裡就好，禍從口出！”

吳三桂雙目微眯，恭恭敬敬的行了一禮，祖可法見佟盛年和李國翰離去，湊到吳三桂身邊，悄聲說道：“長伯，你這王爺……壓不過一個都統啊。”

“親疏有彆啊！”吳三桂歎了口氣：“你我兩軍戰力最強，很有可能會遭到武鄉賊重點進攻，佟盛年和李國翰他們必然是不會幫著咱們的，咱們得做好準備……”

“此戰之後，得想辦法活動活動，調去山東窩著……這直隸之地……太危險了！”

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