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硝洞位於柳溝的尾部，不斷有工人從硝洞裡運出熬好的白硝，在提著刀子的家奴監督下一箱箱裝車，等待之後押運回秦家的莊子存放，再走私到關外等地。

硝洞之內陰風陣陣，隻聽得洞裡不斷有“嗚嗚”的怪聲傳來，如今正是夏日炎暑，但吳成立在洞口，卻覺得身上一陣陣發冷。

“媽耶，這洞裡不會藏著鬼怪吧？”毛孩打了個冷顫，腳步悄悄往後挪了挪，有些不情願進洞。

“怕個卵！咱們這些丘八煞氣重，哪家鬼怪敢來試咱們的刀槍？”綿長鶴嚷嚷一聲，攥著腰刀的手關節卻有些發白，明顯心裡也有些膽怯。

吳成白了他們一眼，都是上過戰場殺過人、見過血的兵了，自己這個穿越的都不信鬼神，這兩貨還能被鬼怪嚇著，當下也不搭話，跟著那家奴便往洞裡鑽，綿長鶴和毛孩對視一眼，也壯著膽子跟了上來。

入了洞陰氣更盛，洞裡一片漆黑，才走了幾步，便聽見一陣翅膀撲騰的聲音驟然響起，似乎是有受驚的蝙蝠在亂逃亂竄，嚇得毛孩鬼哭狼嚎。

吳成卻微微一笑，硝石喜陰、易溶於水，往往存於陽光無法照射的地方，硝土的形成乃是細菌的分解和氧化，而人和動物的排泄物中細菌最為豐富。

這洞中陰冷不見陽光，冇有地下水流於表麵，加之有大量蝙蝠棲息，便有大量蝙蝠糞便堆積，確實是個天然產硝的好地方。

硝石是製作火藥的主要原材料之一，吳成想要打造一支圍繞火銃火器建設的軍隊，火藥是必不可少的，若是這洞中的硝土能夠滿足吳成自產的需求，吳成便能擺脫黃師爺的黑市，也就不用再受製於人，可以放手按照自己的戰略發展了。

隨著那家奴走了一陣，轉過幾道彎，來到了收集硝土的地方，這裡燈火通明，十幾名工人在提著鞭子的家奴驅趕下收集硝土，再運出洞外熬製。

那名家奴轉過身來，點頭哈腰的解說著：“各位爺，這個硝洞乃是柳溝這一塊最大的一個，除了這裡，柳溝還有數個硝洞能產硝，但都隻是小洞，冇這個大。”

吳成點點頭，四周檢視了一番，這個硝洞確實規模不小，單單是這個采硝土的地方，住個幾百人冇什麼問題，更彆說這洞中還有不少冇探索的地方。

“各位爺，這洞裡的硝土采集後不能直接使用，得經過層層過濾和熬製，製成白硝方能使用......”那家奴主動當起瞭解說員：“一百斤硝土混三百斤水，可產白硝三十餘斤，市價一斤白硝最多不過五兩銀子，但若能走私到關外去，價錢能翻上十倍！”

吳成點點頭，他不在乎價格，需求硝石主要是為了自產火藥，有充足的火藥，纔有足夠的底氣對抗日後朝廷的反撲。揮了揮手，衝那家奴吩咐道：“帶我等去看看你們如何熬硝的。”

七拐八繞了一陣，吳成等人來到山洞中製硝的地方，卻見洞中挖著一排排土坑，坑上架著一個個大鐵鍋，每口鍋旁都放著一個底部鑽孔的陶甕和一口大缸，缸中盛滿了水，鍋內則放著過濾用的紗佈網，引火的蕎麥杆和柴木等物堆在附近，堆成了一座小山。

那名家奴指揮著硝工為吳成等人演示，將硝土填入陶甕之中，再倒入清水，不一會兒陶甕底部的小孔緩緩流出黃褐色的水流來。

“幾位爺，這便是含硝的鹵水了，待過濾到水清無色，便能進行熬製.....”那名家奴儘職的當起瞭解說員，指著一名硝工捧來的罐子說道：“但這鹵水過濾時間太長，摁甕子至少要半天，濾水最少也要三天，今日隻能給各位爺看個道理，小的這裡有濾好的鹵水，先給各位爺演示熬硝的過程。”

那家奴話畢，便指揮著硝工架鍋熬煮，加入草木灰過濾熬製：“幾位爺，這熬硝之法其實和天津、兩淮鹽場裡的煮鹽之法差不多，這些熬硝的硝工，大多就是主家從天津長蘆鹽場裡挖來的鹽工。”

吳成點點頭，他粗粗看了幾眼便明白過來，這熬硝實際上就是後世所謂的“土法製硝”，當即問道：“依此法製硝，能得白硝幾何？”

“回這位爺，此法製硝依賴開采硝土和勞力多寡，小的們這有二十口陶甕，每四日能產白硝一百餘斤，一月大概七百餘斤上下.....”那名家奴摸著腦袋計算著，嘿嘿一笑：“若是人手材料更多，產硝自然能翻倍的漲。”

吳成吸了口涼氣，七百餘斤白硝，哪怕按照市價賣出，每月也能有三千五百兩白銀進賬，更彆說走私到關外翻了十倍能收入多少了，秦家靠著這一個硝洞就能賺得盆滿缽滿。

熬硝和煮鹽一樣，冇什麼技術含量，講究的就是人多勞力多，自己日後若是能發動武鄉的百姓一起製硝，產量必然能擴大數倍，自用自然不愁，再通過黑市賣出去，白花花的銀子便能滾滾而來。

吳成眯著眼瞧了那些家奴硝工一會兒，一言不發繼續觀察著那些硝工製硝，過了一兩個時辰，卻見那些硝工將熬好過濾的白硝撈出裝箱，然後將鍋裡的廢水傾倒在地，換水繼續熬硝。

“這些廢水不能倒了！”吳成忽然出聲指示道：“多備幾個大缸存著，過段時間我會派人來取。”

那名家奴一愣，問道：“這位爺，熬硝以後那些廢水人畜都不能飲用，可就冇啥用了。”

“有用！”吳成淡淡說了一句，也懶得解釋，那名家奴見狀，也識趣的閉了嘴，趕忙吩咐硝工去備大缸，將廢水存下。

那些家奴硝工不像吳成這樣學農出身，在大學裡受儘了各種農業書籍的折磨，自然不知道這些廢水並非冇用，乃是淡硝酸鉀，是上好的肥料。

吳成左右看了看，問道：“對了，我看你們主家送來的文冊裡記載著的，柳溝這裡也產硫磺？”

那家奴點點頭，回道：“爺說得冇錯，柳溝確實產黃鐵礦可燒取硫磺，不過在另一個山洞裡頭，爺要去看看？”

吳成點點頭，微微一笑，柳溝還真是塊寶地，有硝石有硫磺，還有滿山的樹可以燒炭，占了這裡完全不愁火藥問題了，當即揮了揮手：“走，領我去看看。”

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