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大雪持續，城牆上的屠殺伴著鮮血，一刻未曾停歇。
\"隆！\"
\"哢嚓！轟鳴！砰！\"巨響過後，沉重的城門在獸人的猛烈撞擊下破碎。門後的士兵被衝擊力撞飛。
門破之後，扛著圓木的獸人勇士立刻放下木材，取下背後的武器，蜂擁衝向城門通道。
\"為了部落！\"獸人高舉武器，向城內的人類士兵發起衝鋒。
\"放箭！\"
箭雨呼嘯，百餘名弓箭手齊射，箭矢如雨點般落下。
\"嗖嗖嗖嗖！\"前線的獸人紛紛中箭倒地，而更多的獸人勇往直前，直撲城內。
\"舉起長矛！準備！刺擊！\"博帕爾揮舞劍刃，指揮城內士兵以長矛抵禦獸人的衝擊。
\"殺！\"伴隨著廝殺聲，兩軍猛烈碰撞。
一名獸人戰士揮動鐵斧，砸碎一名人類士兵的頭骨，隨即被數支長矛深深刺入，血肉模糊中，獸人緩緩倒地。
就這樣，在生死較量中，屍體堆積如山。城門通道內，雙方形成僵持的局麵！
格羅姆揮舞巨斧，瞬間斬斷一名士兵的生命。城牆之上，獸人的數量瘋狂增長，而人類的防線逐漸崩潰，這短短的防禦線即將全麵落入獸人之手。格羅姆引領著城牆的獸人軍隊，直撲仍在頑強抵抗的人類士兵。
夜幕悄然降臨，但雪地的反光使得戰場清晰可見。
博帕爾費力地從獸人的軀體中拔出長劍，氣喘籲籲，環顧四周。他的部下已所剩無幾，短短一刻鐘，已有三百多條生命消逝在城門通道，鮮血染紅的土地彷彿升高了幾寸。麵對源源不斷的獸人衝擊，博帕爾苦澀一笑，他嘲笑這些野獸竟然如此重視他，竟用曾經隻有人類才使用的密集陣型來淹冇這座瀕臨倒塌的城市，也嘲笑那些愚蠢的貴族，如果不是他們的阻撓，這裡怎會僅有兩千守軍！他明白，最後的時刻即將到來，隻是還不能那麼快！城內的百姓還未安全撤離！
早在獸人開始攻城時，他就下令百姓逃離，但短短幾小時遠遠不夠！他必須堅持，和他的士兵們一樣，他們堅守著，不為其他，隻為讓家人有機會活著離開！
帶著赴死的決心，人類軍隊展現出驚人的堅韌！每一片陣地，都浸染著他們的熱血！每一條巷子，都刻印著他們奮鬥的身影！
獸人們艱難推進，格羅姆注視著腳下倒下的士兵，他的左臂已不複存在，但他毫不在意！用殘存的右手，虛弱地揮舞著武器。當斧頭向他砍來時，他笑了，無視逼近的死亡，決然地將劍刺向格羅姆，可惜被鎧甲阻擋，自己卻被斧頭無情地斬成兩段。格羅姆對這位士兵充滿敬意，他是真正的勇者！然而，他不能停下，他的生命屬於整個獸人部落！
戰鬥持續到深夜，城內僅有四成居民逃出，還有數萬平民未能逃脫。這些無助的平民被獸人屠殺殆儘。當格羅姆來到糧倉時，隻見烈火熊熊燃燒。倉庫門前，博帕爾一手握劍，一手持火把，滿身鮮血，瘋狂地笑著。
格羅姆望著眼前的人類，隻剩下他一個，全城的生還者，僅此一人！整個喀斯特城，兩千守軍，三萬多未能逃出的平民，全部喪生！此刻，隻剩下這個點燃糧倉的人類。
\"嗬嗬嗬嗬嗬，呃呃。呃呃。你們這些野蠻的異族，休想奪走一粒穀物！我，巴爾帕·肯特洛，會與全城的亡魂士兵們！在地下等待你們！嗬嗬嗬嗬嗬！等待你們！很快...很快...\"話未說完，城主便在風雪中屹立著，嚥下了最後一口氣。他踐行了他所說的，城存我存，城亡我亡的誓言！
格羅姆深深地凝視著這位英勇就義的戰士，命令獸人軍隊撲滅熊熊烈火，搶救糧食。此外，他下令將這位人類勇士葬於城外，即使死亡，英雄也應受到敬仰！
喀斯特城的大火熄滅後，近八成的糧草化為灰燼。然而，搜尋民居的獸人找到了大量平民儲備的冬季糧食。彙集起來，足以供應身後的獸人軍隊！
此役，喀斯特城從城主巴爾帕·肯特洛將軍以下，兩千一百七十四名士兵全部壯烈犧牲！城中大約三萬一千多名平民慘遭屠殺，整片喀斯特城的土地浸透了他們的鮮血。
訊息傳到帝都，皇帝癱坐在寶座上，臉色蒼白如紙。大殿內的大臣貴族也都冷汗涔涔。他們明白，喀斯特城的失守意味著什麼——拜沃斯特帝國的北部將被切斷！包括極北要塞在內的七座堡壘將失去補給！甚至不必等到獸人進攻，能否熬過這個冬天都是未知數。
隨著噩耗的傳播，整個帝國陷入了恐慌。北方的難民們紛紛收拾行囊，頂著風雪南撤，逃向安全的帝都！一時之間，橫斷河南岸風聲鶴唳。
龍城。
周雲飛握著手中的報告，坐在桌前，長久無言。雖然預料到喀斯特城會淪陷，北方的局勢會變得極其嚴峻，但當這一切真的發生時，周雲飛仍深感痛心，那是數萬人的生命啊！
實際上，他和巴爾帕一樣，也曾考慮過提前通知帝國。然而，最終被賈詡的一席話說服了。
那時，賈詡找到準備稟告皇帝的周雲飛。
\"主公，是要挽救喀斯特城嗎？\"
\"嗯，如果不救，我心難安。\"
\"主公，請原諒文和直言，如果現在主公拯救了那幾萬百姓，將來因主公的決策而喪生的人會比他們多上百倍！\"
\"怎麼可能！我...\"周雲飛怔怔地看著賈詡，他聰明如斯，已明白賈詡的意思。冇錯，如果不讓獸人行動，攪亂北方的局勢，為龍城明年春天的行動贏得聲譽。那麼，當向帝國宣戰時，犧牲的百姓可能會更多。
周雲飛不是那種斤斤計較之人，該狠的時候就得狠。當機立斷，否則隻會自食其果！
隻是，內心的良知煎熬是無法否認的事實。
\"唉，身為帝王，皆無情乎？\"周雲飛苦笑著看著手中的奏章，回憶起與賈詡的對話，自嘲道。
沉默片刻，周雲飛吩咐侍衛去請諸葛亮過來。
當諸葛亮步入室內，周雲飛遞上手中的情報，開口問道：“孔明，目前蠻族前鋒已占領喀斯特，具體糧草數量雖未知，但想必頗豐。能否預測，他們會如何行動？”
諸葛亮瀏覽完情報，稍作沉思後迴應：“主公，依亮之見，蠻軍可能有兩種策略。若糧草充足，他們或駐紮喀斯特，派小部隊南下掠奪，待明年春暖花開，極北要塞自然不攻自破。若糧草短缺，他們必迅速北上，強取極北要塞，再南下搜刮越冬之需。”
周雲飛聽罷，略加思索，頓時豁然開朗。
極北要塞，對人族與獸族皆至關重要的戰略要點，將是未來爭鬥的焦點！控製了它，便是掌握了戰局的主動！
一旦蠻族奪得要塞，即可進攻亦可退守橫斷山脈以北，藉助要塞打破人族的防線！屆時，人族恐將如宋朝失去燕雲十六州般，門戶洞開於北方！
反之，若人族堅守住要塞，便如同在蠻族後方釘下一根釘子！不論蠻族有何圖謀，人族皆可伺機反擊！一旦封閉新出現的橫斷通道，此番蠻軍將無一逃脫！
因此，誰握有極北要塞，誰就先勝一籌！
周雲飛起身，在屋內踱步，諸葛亮則淡然品茗。
片刻後，周雲飛停下腳步，長歎一口氣。
“正如先生所言，帝國與蠻族都明白，冬季不宜動龍城，原計劃照舊。”周雲飛內心掙紮，他知道極北要塞的守軍身份，對這些默默付出的皇家後裔深感敬仰！然而，為了龍城，為了自己，他無法施以援手。
果真，帝王之路，皆是無情！
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