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在羅斯大陸的南端，拜倫帝國的皇城內。

德裡克元帥一行剛抵達，來不及稍作休息，便收到阿爾特·拜倫皇帝的旨意，要求他帶哈爾福德一同晉見。

匆忙放下行李，略微整理衣著，德裡克與哈爾福德並肩走向皇宮。

“哈爾福德，軍部這次異常的行為，你要多加警惕。即使我豁出一切，也會護你周全。相信陛下會做出公正的裁決。”德裡克低聲對跟隨的哈爾福德說道。

哈爾福德麵無波瀾地點點頭，緊隨德裡克步入皇宮大殿。

此時，大殿聚集了帝國所有的高級官員，阿爾特·拜倫皇帝坐在寶座上，聽取下屬的彙報。

這時，侍衛通報東南軍元帥德裡克·羅斯托爾和第七軍團軍團長哈爾福德·瑞貝恩求見。

原本略顯焦躁的阿爾特立刻坐正，中斷了財政大臣冗長的彙報，直接宣召二人入殿。

“帝國萬歲！”德裡克和哈爾福德屈膝跪地，挺直腰板高聲喊道。

這是拜倫帝國的習俗，晉見皇帝隻需高呼“帝國萬歲”。

阿爾特·拜倫的目光緊緊鎖定德裡克，質問道：“德裡克，你可明白你的過錯！”

未待德裡克迴應，皇帝繼續說道：“貪功輕進，臨陣無策，你怎配做元帥！你對得起那些犧牲的士兵嗎！即日起剝奪德裡克·羅斯托爾的元帥職位，爵位降一級，回家閉門思過！”

一連串嚴厲的斥責讓德裡克猝不及防，那些企圖藉此機會陷害哈爾福德的軍部官員也措手不及。

皇帝果斷的決定，將這次的過失全部歸咎於德裡克一人。

德裡克愣怔過後，麵色由白轉紅，隨即激動地應道：“微臣遵命！”

略微思索，德裡克便領悟了帝王的意圖。原本此次行動結束後，他可能就得讓位於更具活力的新秀，出行前他也曾單獨向帝王稟明此事。而備受關注的皮埃爾和佈雷肯，正是他向阿爾特·拜倫帝王推薦的候選人。

雖然戰術上取得了勝利，但戰略的失誤迫使帝國必須給出交代。軍部原本計劃將所有過錯推給第七軍團和哈爾福德。

軍部清楚德裡克的任期已所剩無幾，何況一位擔任元帥十多年的將領豈是輕易撼動的？因此，軍部官員打算藉此失敗，將矛頭直指帝國貴族之星哈爾福德，以此削弱貴族在軍中的根基，為新興官員階層爭取更大的權力。

然而，阿爾特·拜倫帝王的突然介入讓所有人都措手不及，他直接將責任歸咎於德裡克，而哈爾福德卻安然無恙。這讓眾人困惑，帝王不是一向放任自流嗎，為何今日如此果斷乾預？

實則背後有其緣由。如果是其他人，阿爾特·拜倫或許會選擇置身事外，坐享漁翁之利。但這涉及到一個極為隱秘的事件，除了少數人，無人知曉！

正是這個秘密，迫使阿爾特·拜倫親自出手解決此事。

當然，軍部官員不會放過這個良機。“啟稟陛下，微臣有話要說！”一位身著軍部黃袍，肩章繡有少將徽記的官員上前幾步。

“嗯？愛卿有何事？”阿爾特眯起雙眼，凝視著那位軍部副參謀長。

“啟稟陛下，微臣控訴哈爾福德·瑞貝恩將軍，救援行動懈怠，戰鬥指揮失當，導致帝國第七軍團近半精銳損失！此罪當誅！”此言一出，眾多官員紛紛表示支援，要求嚴懲哈爾福德。

與此同時，維護舊貴族地位的官員開始反擊。整個皇宮大殿猶如街頭的菜市，喧囂不已。而當事人哈爾福德，依舊單膝跪地，低頭不語，麵無波瀾。

德裡克欲言又止，瞥見寶座上的阿爾特·拜倫，帝王麵容陰鬱，冷眼審視下方的紛爭。德裡克瞬間汗如雨下，許久未見帝王動怒，顯然這次有人觸動了帝王的底線。

的確，阿爾特·拜倫可以容忍新興官員階層對貴族的挑戰，但這並不意味著他們可以挑戰帝王的權威。在帝王已下定決心裁決後，還執意上奏，就是在挑戰帝王的威嚴，這是絕不容許的！

確實，不是所有人心中無度，不少明智之人選擇了置身事外，保持沉默。

唯有那些被野心矇蔽的人，緊隨其後對哈福德發起攻擊。

\"嗬！\"一聲低沉的冷笑，瞬間平息了喧囂的大殿。

阿爾特·拜倫麵色鐵青，目光直指首位發言的副參謀長，質問道：\"請你，把剛纔的話再說一遍！\"

那位副參謀長剛纔還與人爭得麵紅耳赤，此刻卻顯得有些尷尬，清了清嗓子，再次列舉了哈福德的罪行。周圍的人察覺到氣氛的轉變，許多人意識到，有人即將麵臨嚴重的後果！想到這裡，不少主張嚴懲哈福德的人冷汗涔涔，後悔挑戰皇帝始終的威嚴！

滔滔不絕地陳述完指控，副參謀長得意地瞥了眼跪在一旁的哈福德，他暗自盤算，或許藉此機會，自己能取而代之。

然而，就在他做著美夢之際，阿爾特發出雷霆般的怒吼：\"好大的膽子！朕的決定，還需要你來質疑嗎！你眼中還有冇有朕這個帝國皇帝的存在！\"

聽到皇帝的怒火針對自己，副參謀長雙腿一軟，立刻跪倒在地。他剛纔一心隻想扳倒哈福德，成為新的軍團長，卻忘了皇帝早已下了決斷。而他竟敢公然反對，如此無視皇帝，豈不是自尋死路？

\"陛...陛下，微...微臣不是，微臣有罪，請陛下恕罪。\"他惶恐地磕頭，祈求皇帝的寬恕。

阿爾特冷冷注視著他，下令：\"剝奪你的全部職務，貶入死囚營，用你的血為帝國贖罪！\"

言罷，一群皇家衛兵湧入大殿，拖走了臉色蒼白、雙腿顫抖、口中不斷懇求\"陛下饒命\"的前任副參謀長。這突如其來的嚴厲懲罰，令周圍的人紛紛抹去額頭的冷汗，卻無人敢為他求情。

處理掉這位出頭鳥後，阿爾特·拜倫宣佈哈福德繼續擔任第七軍團職務，並擴編第七軍團，組建新的帝國第七軍，兵力擴充至二十萬，由哈福德統率。

這一決定讓眾人明白，哈福德深得皇帝器重，雖隻是軍的最高指揮官，但他統領的是帝國最為精銳的部隊。

看來，哈福德未來很可能接替德裡克，成為帝國的新元帥！

二十幾歲的元帥！這是何等的榮耀！在整個大陸曆史上，恐怕都未曾有過。一顆璀璨的將星，就在眾人眼前，緩緩升起。

宣佈完畢，阿爾特·拜倫起身離去。

朝會結束後，哈爾福德一如既往地跟在德裡克後麵，臉上毫無波瀾，彷彿他剛失去元帥之位的事並未發生，冇有絲毫失落的痕跡。

反而，隱約可見一絲愉悅。

愉快嗎？冇錯，是愉快。儘管退位的方式並不儘如人意，但得知那個如同親子般的好友之子可能在他和老友之前，不到三十歲便坐上元帥寶座，還有什麼能比這更令人欣慰？而且，從帝王的話語中可以察覺，帝王對哈爾福德的重視顯而易見，可能是哈爾福德的奮鬥和品性贏得了帝王的青睞。

離宮途中，不少官員特意前來問候，冇人因德裡克卸任而輕視他。顯然，即便不再是元帥，德裡克的影響力仍然強大，僅東南軍中的親信就足以證明這一點。加上日益崛起的哈爾福德，他們不得不謹慎地表示友好。

當然，這些人多數代表的是文官階層，相比之下，那些老牌貴族官員則冇那麼明顯的表現，隻以點頭示意代替。

走出皇宮，德裡克罕見地笑容滿麵，牽起身後的哈爾福德，“走，我們去見見你嬸嬸，你小時候最愛吃她做的糕點了。莉雅經常提起你，這次回來，你們倆好好聊一聊。不過，不準欺負我女兒！哈哈哈哈哈！”

哈爾福德少見地臉紅了，支吾著說不出話，隻能任由德裡克興高采烈地拉著前行。

原本計劃回家短暫悼念父母後便返回軍團，現在看來，這個計劃得徹底擱置了。

皇宮深處，阿爾特·拜倫獨自坐在戒備森嚴的房間內，凝視著一幅泛黃的畫像，畫中年輕的阿爾特身旁依偎著一位美麗的女子，她幸福的笑容透露出當年兩人的深情厚意。

阿爾特沉醉於畫像中，這位掌控帝國大權的帝王，在昏暗的房間內，顯得格外孤寂。

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