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離開塞西莉亞的地方，夜幕已悄然降臨。周雲飛獨自走在空蕩的街頭，微弱的燈光將他沉思的身影拉得悠長。

之前的對話使周雲飛洞悉了布魯斯戴爾家族的諸多秘密，同時也對塞西莉亞的境遇深感同情。這個堅韌的女孩，令他為她的命運哀憐，也為她的勇氣讚歎。

\"每個大家族中的女子，都有過艱辛的過往。就連尤娜、塞西莉亞這樣的帝國明珠也無法倖免。\"

其實，周雲飛並不知曉，那兩名暗中保護他的陷陣營士兵，在他進入彆墅後險些與布魯斯戴爾家族的守衛發生衝突。所幸最後誤會解除，兩名士兵便在彆墅外靜靜等待，直至周雲飛出現，繼續秘密護送。

這也是高順的安排，他知道主公不喜歡身邊簇擁著大批護衛，加上週雲飛展現出的武藝，讓他內心略有得意，所以並未安排顯眼的衛士跟隨。

當然，周雲飛也清楚自己身邊有暗中保護的衛士，但他並未過多乾涉。

貂蟬一直在家中等待周雲飛歸來。夜色漸深，從黃昏等到深夜，少爺仍未歸家，這讓貂蟬極為擔憂，多次派出人尋找。幸運的是，她聯絡上了陷陣營的暗衛，得知少爺安然無恙，隻能壓抑焦慮，不住地朝門口張望。

\"少爺！\"

貂蟬終於見到周雲飛回來，眼角滑落兩滴淚珠，她迅速拭去，隨即忙碌起來。

看到貂蟬還未休息，周雲飛稍感驚訝。在她的服侍下，他吃了一些反覆加熱的點心，簡單洗漱後便沉沉睡去。

貂蟬待周雲飛入夢鄉，凝視著他安詳的睡顏，熄滅燭火，悄然闔上門扉離去。

與此同時，塞西莉亞在床上翻來覆去，難以入眠。

終於，她披上外衣，起身來到窗前。

望向皎潔的月空，塞西莉亞憶起與周雲飛的對話，以及今日竟向這位初次相識的年輕伯爵傾訴了從未對人言說的心事，連她自己都驚訝於為何會如此毫無保留。

如今想來，龍城領主那份獨特的魅力，彷彿有種讓人不自覺靠近的力量，如同與摯友交談，輕易獲得信任。

那張俊朗的臉龐和那份清新脫俗的氣質，再加上之前的親密互動，讓坐在窗邊沉思的塞西莉亞嘴角不經意地勾勒出微笑。

\"不過，他說話真是直截了當，哎呀，都不考慮一下我的感受呢。

真是讓人又愛又恨！\"塞西莉亞笑著自語，但隨即想到與自己長期競爭的尤娜，心情又黯淡下來。

\"尤娜·聖·克萊爾，你真的讓我好生羨慕呢。\"

塞西莉亞低聲細語，蒼白月光映照著她那精靈般的容顏，蓬鬆的紅髮更顯得豔麗。

看似寧靜的夜晚，實則大陸暗流湧動。

遠在南方的商業帝國奧爾頓，皇家商會的總部，竟被私人貴族富豪掌控，反映出帝國的現實狀況。

奧爾頓帝國，其興也勃焉，其衰也忽焉，金幣鑄就了它的輝煌，也埋下了隱患。

自建國以來，皇室的威望使它雖地處大陸中央，四麵受敵，一度承受巨大邊境壓力。

然而，優越的地理位置使之成為大陸的交流樞紐！道路延伸之處，財富隨之彙聚，帝國因此擁有最發達的交通網絡。

這促使軍事戰略轉變，快速機動部隊藉助完善的交通網能在短時間內抵達帝國任何一個角落！為此，帝國傾力打造了一支以機動性見長的騎兵隊伍。

在優質戰馬稀缺、商業繁榮帶來的雄厚財力支援下，這支隊伍在大陸嶄露頭角。

中央軍，這支萬人左右的輕騎兵，憑藉出色的機動能力，利用遍佈帝國的補給站，數日內就能抵達帝國任一地方！三百餘年，皇室正是倚仗這支部隊穩固了帝國的統治。

即便現在帝**閥割據，無人敢於直接挑戰皇室權威，根源就在於此。

奧爾頓帝國的皇家商業聯盟，自開創時期便矗立的先驅隊伍，也是羅斯大陸人類社會的第一個商業團體，多年前因經營不善，被眾多結盟的商人強行奪走。

如今雖掛著皇家的招牌，實則已被帝國長老院掌控。

提到長老院，不得不提其起源。百年前，各路商家壯大自己的商會，擠壓了皇室在商業領域的地位，於是當時的帝王下令，對非皇家商會的所有商人征收重稅。

此舉引發了激烈的對抗，商人聯合貴族成立長老院，以此抗衡皇室。久處和平的皇室，因奢華生活導致聲譽日下。

最終，得到多數貴族領主支援的商人以長老院之名登上了政治舞台，與皇室平分帝國的統治！

曆經百年，長老院成員的不懈努力，使得帝國大權逐漸落入商人之手。皇室僅保有少量軍隊和權力，其命令甚至不如長老院的指令有影響力。

如今，長老院掌控了皇家商業聯盟，令皇室的財政來源驟減，無力管轄帝國邊疆之地。可以說，整個帝國已握在長老院的掌中，隻是皇室在民間尚存威信，且帝國核心軍未受長老院影響，故長老院暫未對皇室采取行動。

但顯而易見，顛覆皇室的風暴在所難免。

皇室一方，現帝王深知長老院的威脅，然而局勢已非皇室能主導。中央軍的存在，更多是象征性的威懾，因為防禦纔是關鍵。畢竟，商人珍視的除了財富，便是生命。無人願在權力鬥爭中淪為犧牲品。

這也是長老院遲遲未動手的原因。話說回來，長老院成員皆出身商界，包括大貴族領主，他們的身份也是商人。周雲飛的龍城商隊短時間內崛起，搶占北方大陸市場，直戳長老院與拜沃斯特帝國皇家商會競爭的痛處。

因此，當長老院在拜沃斯特帝國首都返回途中多次提議與周雲飛合作無果後，選擇了直接刺殺周雲飛，以遏製龍城的崛起。

那次挫敗的舉措，令議政院的議員們一度陷入了惶恐的漩渦。

其深層原因在於，眾多富商在握有钜額財富與權勢後，對死亡的恐懼更加深重，他們擔憂觸怒整個巴沃斯特帝國，招致奧爾頓皇族與之聯手壓製議政院。

畢竟他們的崛起，已讓大陸其餘四大皇室帝國感受到了威脅。

所幸，最終並未出現預想中的打擊，這讓議政院的議員們心思再度活躍起來。

或許那位領主在帝國中的地位尚不足為懼，或是動盪的皇權更迭讓巴沃斯特帝國無暇他顧，無法專心對付其他帝國的勢力。

議政院再次在南疆皇家商會的總部召開會議，討論日益縮減的商業版圖。

會議的決策內容，對外人而言，始終是個謎團。

對首次參與此會議的琳達來說，那些決定讓她這位新晉貴族皺起了眉頭。

\"小姐，議政院究竟做出了什麼決定？為何你一直憂心忡忡？\"中年男子接過琳達的外衣，見她滿麵愁容，不禁問道。

琳達步入房間，坐在椅上，單手輕輕按摩著略感脹痛的太陽穴。

\"結果非常糟糕，這些冇頭腦的分為兩派。

一派主張向北方的新貴示好，再次提出聯盟的意願，企圖瓜分巴沃斯特帝國以外的市場半壁江山！真不明白他們在想什麼，人家的生意做得風生水起，又不怕我們的商業打壓，掌控著稀缺資源和穩固渠道的龍城商會，怎麼可能接受這樣的提議呢。\"

中年人聽完，想了想，確實如琳達所言，從貨源到渠道，龍城商會全在掌控之中，他們根本不懼常規的競爭手段。

\"另一派更是荒謬，竟說要直接武力剷除龍城伯爵，上次的事情造成的後果他們難道不清楚嗎，真當所有人都愚蠢得看不出端倪？我敢肯定，再有這樣的事情，對方說不定會直接興師問罪！真以為北邊的巴沃斯特帝國會容忍這種事情嗎！這是**裸地挑釁啊！上次的事，不追究已經是極大的寬容了。\"

琳達一口氣數落完議政院的蠢材，喝了一口熱茶，這茶正是出自龍城，寸土寸金的美譽在茶葉上可謂實至名歸。

\"那麼，小姐，最後有定論了嗎？\"中年人更關心最終的結局。

\"有些人想自尋死路，那就拭目以待吧。\"琳達冷冷地說出了中年人想知道的答案，但這答案讓中年人連連搖頭。

\"這個世界從不缺少愚笨之人。悲哀的是，越愚蠢，他們的行為可能就越瘋狂。\"

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