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當今陛下是女子，子民深受其影響，因此即便身在小地方，也不乏女子上學堂。隻不過這般小的年紀便捨得送來讀書的，還是甚少，大家都將夏溫當作小妹妹，素日也照顧著她。夏日的傍晚，閒來無事，私塾幾個孩子還未回家，反而聚在一起寫字聊天，輪到夏溫時，他們出的題難度明顯低了許多。“妹妹。這是何字？”“夏。”她毫不猶豫地說。“那這個呢？”“溫。這是我的名字。”“妹妹真聰明，正是此二字。溫字柔和，夏字則大多代表炎熱之意。”說到這，南熠忽然神秘兮兮地說，“說起這個溫字，隔壁鎮的溫家曾經也算得上高門顯赫……”看著大家都湊近，十分感興趣的模樣，他得意地揚了揚眉毛：“如今早已物是人非，上次我同阿爹經過，那已經荒無人煙，隻能見到幾個瘋子乞丐在那蝸居，連周圍的人都不敢靠近，生怕惹上麻煩。”“這是為何？”眾人齊聲。“據說惹了什幫派，幾年前被抄家了，無人存活，血流成河，足足下了七天雨才洗刷乾淨。”“唉，這多條人命，真是殘忍。”圍觀人不由得唏噓道。“誰說不是呢。”不知為何，分明從未聽過關於這家人的事情，夏溫心卻隱隱覺得不舒服，一直到了家門口，都還在回想這個事情。“妹妹，怎走神這久？”“哥哥，你說溫家到底所犯何事，纔會遭此劫難？”“我不知道，但是我記得爹說過，溫家人都是極好的。”“爹說過？”她愣了一下，“為何我從未聽過？”“那時你還小，應當不記得了。”也是，她心那一絲疑惑瞬間被壓了下去，哦了一聲便進屋換衣裳了。衡兒回憶起那日的畫麵，阿爹看著在地上玩耍的妹妹，忽然突兀地說了句，“溫家人都是極好的。”夏夫人走出來，看見他還站在房門口，問了方纔的事情，衡兒如實回答。夏夫人眉頭緊皺，很嚴肅地跟他說以後莫要再提。“這是為何？”兒子向來聰明，怕兒子看穿，夏夫人隨便編了個理由，“你妹妹還小，告訴她如此血腥之事，我怕她會做噩夢。”“阿孃，溫兒纔不會做噩夢呢！”換了一身粉色衣裳的夏溫撲進她懷，夏夫人的心霎時軟了下來，將她抱起就往廚房的方向走。“是啊，我們溫兒最厲害了，老虎都不怕，怎會做噩夢呢？”夜，溫兒躺在床上睡得香甜，夏夫人在一旁為她扇風。夏岩推門進來，正要講話，夏夫人連忙示意他小聲點。夏夫人輕手輕腳將他拉到門外，壓低了聲音：“南家那小子在私塾提及溫家，溫兒似乎對溫家的事情很好奇，回來後還問衡兒溫家做了何事。”夏岩歎了口氣：“血脈相連，難免對溫家的事情感興趣。隻是往後我們要更加小心，不能叫人發現她的身世。她孤身一人，冇有反抗的能力，就算是拚了我這條命，也要保全兩個孩子和你。”“我隻希望他們能一直活在我們的庇佑下，平安順遂地度過一生，到那時，我也可安心閉眼。”“君兒，你與我攜手十年，我自知對不住你。”“莫這般說，受過溫家恩惠的是我，你替我照料溫兒這多年，我早已感激不儘。”“你我是夫妻，何談替字？隻是溫兒，最好一輩子都不要牽扯進這些恩怨，若她有半分差池，隻怕我們都不願再苟活於世間。”翌日不必上學堂，南熠到家尋兄妹二人。“熠兒。”夏夫人慾言又止，終還是將話咽回肚子，轉而說道，“今日這身衣裳真是不錯，南夫人親手裁製的？”“正是。”南熠一臉驕傲。“夫人的手藝真好，隻恨我自己冇有這樣一雙巧手，為我的孩兒們縫製衣物。”“母親燒的飯菜是天底下最香的，隻怕熠哥哥羨慕不來呢。”溫兒笑著打趣，南熠也附和道，“可不是呢，我父親愛下廚，卻時常將鍋燒糊，母親提著刀追他到院子，嚇得他發誓此生不進廚房！”火辣的太陽炙烤著大地，大人們都為此苦不堪言，兩個孩子卻絲毫不覺得熱。院子有一顆桃花樹開得旺盛，他們躺在樹下掰著落下來的葉子。他忽而疑惑地問道，“妹妹，為何你哥哥到如今年紀才同你一起進私塾？我與他同齡已經寫了幾年了，屆時的鄉試，他還能參加？”“南公子。”衡兒方纔過來，淺笑嫣嫣：“我需得照顧幼妹，自然無法同你們一起入學，若來日無法參加鄉試，我也認了。隻有這一個妹妹，我們全家都將她看得如珠似玉。”說罷，他摸了摸溫兒的頭。其實他心明白，這個孩子不是他親生妹妹，旁人不知曉母親閉門不出的那些日子在乾嘛，他卻是親眼所見。母親從未懷胎十月，亦不曾分娩。這一切也不曾避著他，他自小便懂事，心明瞭便罷了，追問是冇有意義的。南熠心有些許疑惑，難道他就冇有自己要實現的事情，一輩子都圍著自己的妹妹打轉嗎？衡兒似乎看穿了他的想法，又添上一句，“我誌在四方，想做一個真正的自由人，不願拘束於朝堂。當然，也許我的資質平庸，並無仕途之命。”“衡兄高瞻遠矚，我目光短淺，羞愧不已。”這世間確實不乏不入官場雲遊四方之人，或許他也是如此吧。夜，父親敲開衡兒的門，他還未睡，迎著月光溫習今日所學。夏岩於心不忍：“衡兒，你如此用功，當真如你所言，不願拘束於朝堂嗎？”衡兒著實愣了一下，知曉今日之事傳到父親耳了。“父親虧欠於你，未曾讓你幼年到學堂讀書。”兒子如此懂事，叫他心痛不已。衡兒與溫兒都還有很漫長的人生，他對他們的愛都是一樣的。“父親莫這樣說，南公子家境本就比咱們好上不少，他自覺得全天下人都有機會早早上學堂。我會多加努力，今日此番話不過是自謙，為自己留有餘地。加之我也確實有雲遊四海之誌，望父親成全。”到這種地步，他也冇有必要再隱瞞，索性全盤托出。夏岩的心情十分複雜，兒子有誌向本是好事，做父親也應當支援，隻是往後風餐露宿，遠離父母，實在不是一件易事。“爹相信你，無論身在何處，都可以揚帆起航，直達彼岸。”
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