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此時一個五十餘歲的灰衣男子走了進來，麵貌雖不年輕了，但一頭頭髮卻是烏黑髮亮，氣色也極紅潤，步履矯健，想必是個習武之人。見他來了，方起均忙道：“老胡，我這眼神不好了，手也抖了，你看他兩個……怎樣了？”

胡大夫似是累極了，一倒便倒進了下首一張椅子裡麵，搖頭道：“怪，怪，怪！”一麵端了一碗茶，一口飲畢，又喘了幾口氣，方道，“墨林尚好，脈搏有力，想是中了什麼迷藥，過得一兩日自會醒來。青囊的情況卻極糟糕……她五臟碎裂，按理說早該死了，呼吸卻尚存一線，雖氣若遊絲，但卻一直不斷……我也是束手無策！”

裴明淮沉吟道：“在下見到青囊姑娘時，也是如此想的。不過，在下隻是粗通醫理，不敢斷言。”

方起均臉色更是灰敗，顫顫道：“那……那青囊是不是……已然無救？”

胡大夫歎了一口氣，道：“你自己難道看不出來？青囊想必是服用了什麼靈丹妙藥，勉強延命到此時。否則，她早已……唉！”

裴明淮道：“那是因為在下發現她的時候，見她呼吸微弱，便把身旁帶著的藥給她服了一粒。”

胡大夫這時方注意到裴明淮，一怔道：“這位公子是？”

英揚道：“這是我的好友，裴明淮。”

胡大夫道：“你這幾天請朋友來？”

裴明淮道：“隻是湊巧，我前些日子行至這一帶，記起英揚如今便住在此地，我也好久不見他了，便過來了。”

英揚苦笑道：“我是一萬個願意你來，但這時候，實在不湊巧。”

裴明淮道：“我來的時候，去買燈籠，那店老闆也這麼說。”

英揚聽到“燈籠”二字，麵色又是一變。胡大夫見氣氛尷尬，便轉向裴明淮道：“裴公子的藥頗有神效，竟能給了一個素不相識的女子，老夫佩服。”

他這話說得裴明淮倒不好意思起來，道：“藥自是用來濟世救人的，若是藏著掖著，豈非失了原意了？”

胡大夫又打量了他幾眼，道：“公子姓裴，難不成……”

裴明淮此時不欲多說，忙打斷他問道：“胡大夫說青囊姑娘內臟碎裂，難道是被高手掌力所傷？”

“不像。”胡大夫搖頭道，“照我看來，倒像是受了極大的衝撞。”

裴明淮皺眉道：“衝撞？”

英揚道：“他兄妹二人是坐馬車走山路的，難道馬車出了事？山路本來崎嶇，若摔下去……”

胡大夫道：“極有可能。”

英揚道：“杜大人派往隨行的衙役也未回來，我待會差人去跟他說一聲，派些人手在墨林兄妹去的路上搜查一番。”

方起均對他們的對答便似未聞一般，隻淒然道：“難道青囊真無救了？”

胡大夫安慰道：“且看看，也許到了明日，她的情形尚有變化呢。”

裴明淮道：“他們二人的臉……”

胡大夫臉上驚疑之色更重，道：“我已想儘了法子，替他們一再擦洗，那顏色卻絲毫不褪，也不知道是何種物事畫上去的。”

方起均雙手發抖，隻道：“那……難道再也去不掉了？多年以來，我們想儘了法子要弄掉青囊與墨林背上的那羅刹刺青，絲毫無功。如今……如今在臉上，這……這……以後怎麼辦？”

裴明淮冷笑了一聲，道：“那行此事之人也未免太過惡毒了。若是讓我逮到這人，哼哼，必定讓他給自己也畫上個鬼臉！”

英揚苦笑道：“明淮啊明淮，現在不是說這話的時候。”

裴明淮此時才省起方纔那小玉之事還未曾講完，便道：“你們說那小玉又不見了，這又是怎麼回事？”

方起均歎道：“小玉家裡報了官，縣令也派了人，一連又尋了數日，不見下落。小玉因為生得有幾分姿色，一直不太願意嫁她表哥，是以眾人都有些疑她是否私下跑了……畢竟，若是死了，總該有個屍首吧？於是一直找到了黃錢縣的賽燈會那夜。”

胡大夫對裴明淮道：“我們黃錢縣，最有名的便是賽燈會。”

英揚道：“黃錢縣的燈籠十分有名，每年都會有一次賽燈會，時間便在七月。其實這賽燈會，也有祭拜之意。數十年前，被重刑處死的萬教教眾，據說在處刑之前，曾狂喊狂叫，唸了一大篇咒語。這篇咒語，誰也聽不明白，隻聽得他們一陣嘰哩咕嚕，聲勢駭人。他們唸咒之前，個個咬破了舌頭，狂噴鮮血……有傳言說，他們唸的是一篇毒咒，是咒這裡一方百姓的……”

裴明淮搖頭道：“若他們真有法術，那也該先救他們自己。若自身都救不了，遭剝皮酷刑而死，他們的法術，又怎能作準？”

英揚眼中驟現了一絲怪異之色，道：“你說的話固然有理，但尋常人可不如你看得這般通透。於是百姓們暗地裡將這賽燈會也當作了一場法事，每年鬼節時分一辦，順便弄些果品香燭供奉，落得心安……”

裴明淮點頭道：“這也是人之常情。可跟小玉失蹤之事，又有什麼相乾？”

此時胡大夫插言道：“裴公子，你是不曾見過我們這裡每年賽燈會的盛況。不論大街小巷，都掛滿各色各樣的燈籠，爭奇鬥豔。等到賽燈會當晚，把那些最出色的燈籠放在一處評比，最好的便是當年的燈籠花魁了，做它之人，還有一大筆彩頭可賺呢。”

裴明淮笑道：“難怪我來之前，到附近的鎮上買燈籠，人家對我說可不能帶著燈籠到黃錢縣，原來是不敢相比的緣故？”

他此話一出口，便見著三人的麵色齊齊一變。英揚強笑道：“倒不是這等緣故。我說出來，恐嚇著你呢。”

裴明淮失笑，道：“嚇著我？有什麼能嚇著我？就憑那黃泉渡旁邊那個藏頭縮尾，不敢露麵的傢夥？”

三人的臉色更是難看，裴明淮隻得苦笑道：“幾位，就不要與我打啞謎了。我敢保證，我定然不會被嚇死的。”

方起均歎道：“我記得十分清楚，那一年的彩頭空前的多，於是各人也分外著意。從外地趕來看燈的客人也多，縣裡的客棧都住得滿滿的，我家裡也來了幾位遠親，都是為了看一看這賽燈會。”他的眼神越發遙遠，聲音也更低了幾分，“眾人興致都極高，宴席上個個談笑風生。我還記得一清二楚，那晚是馮老頭的燈籠豔冠群芳……”

裴明淮道：“馮老頭？”

方起均啊了一聲，對胡大夫道：“老胡，對不住了，我這口無遮攔的……”

胡大夫笑道：“我那老爹自己都管自己叫馮老頭，大家也都叫慣了，這有什麼對不住的？我也是養子，並不同姓，大家常常都忘了我爹便是做燈籠的馮老頭呢。”

方起均道：“那馮老頭一輩子做燈，乃是我們這裡最聞名的燈籠師傅。他眼已半瞎，好幾年不曾做了，這一年又動了手，我們都讚果然是寶刀不老！”

裴明淮笑道：“想必是彩頭眾多，動了凡心？”

胡大夫澀然一笑，道：“眼看我爹已然要奪魁了，此時卻出了怪事。”他的眼睛驟然睜大，似乎看見了當年的景象，“我當時，正端了一杯酒要喝，突然小玉的表哥衝了進來，說見著昇天坪的路口掛了一盞燈籠，上麵的畫像似乎就是小玉背上的那個。我們大吃一驚，立即隨之一同前去。去的人，有數百之多，凡賽燈會上之人，都想去看看那個燈籠……”他歎了一聲，眼中不乏癡迷之意，“我在這裡住了多年，再美的燈籠都見識過了，卻從未見過那般精美的燈籠。”

裴明淮一凜，忙問道：“什麼燈籠？”

胡大夫歎道：“一盞六角宮燈。”

裴明淮道：“可是外麵覆以輕紗，裡麵有一層非絲非羅的織物，上麵繡著羅刹像的？”

胡大夫一呆，英揚歎了一聲道：“方纔，我去接明淮，卻看到八盞宮燈，掛在黃泉渡那邊。我就知道，必定會又有大事發生。但當時那情形……青囊墨林總得先送回來，而且……說實話，那時辰了，我也真不敢在那裡耽擱。我可冇明淮膽子大。”

胡大夫點頭，問裴明淮道：“裴公子仔細看過那裡的燈籠了？”

裴明淮道：“那燈籠繪著個毗藍婆羅刹，色澤豔麗，繡工精美，實乃上上精品。”

胡大夫苦笑道：“裴公子就未曾注意到什麼異處麼？”

裴明淮一怔，道：“異處？”

胡大夫苦笑道：“那裴公子覺得，那像畫得可好？”

裴明淮脫口道：“好！從未見過那麼精緻細膩的畫像，也不知究竟是繪在什麼絹羅上的，那絹羅色澤奇特，就真如人的肌膚一般，光澤細膩，似乎還有彈性。”

胡大夫笑容越發古怪，喃喃道：“正是這盞宮燈，正是它。當年一見，我便一直不能忘，那實在是最精美的燈籠……不管拿到何處的賽燈會，都定然是奪魁之作……”

裴明淮笑道：“不錯，任是宮中之物，怕也及不上它。”

胡大夫慘然道：“此話是實，但當時賽燈會上，見著這燈籠之人，卻是齊齊變色。”

裴明淮道：“為何？……”此話方一出口，他的臉色也一變，似乎想到了什麼極可怕的事一般。

方起均歎道：“裴公子已然想到了。”

裴明淮搖頭道：“這……這不可能。”

方起均道：“小玉

裴明淮道：“我見到的那毗藍婆羅刹，肌膚如同活人一般嬌嫩細膩，是因為……因為……”

胡大夫一字字道：“因為那本是一盞人皮燈籠！”

“人皮燈籠”四個字一出口，裴明淮頓覺一股冷風從堂中直穿了過去，連燭火也暗了幾分，搖搖欲滅。英揚三人，在這燭火下，個個麵色青白，如同鬼魅。裴明淮不自覺地摸了一摸自己的臉，想來自己的麵色，也好不到哪裡去。

半日，方起均方道：“我們當時雖然震驚難言，但仍是大著膽子圍在樹下觀看。杜大人倒比我們都來得鎮靜，便令揭了那層紅紗，細看看裡麵那層……那層……爬上樹去揭那紗察看的，自然是馮老頭。虧得他身體健朗，不輸年輕人。”

胡大夫苦笑道：“我爹揭了紅紗，手指一

觸那層……便像是被火燙著了一般，立時縮回，險些自樹上摔了下來。杜大人問他話，他隻張大了嘴，也不答言……”

方起均歎道：“馮老頭做了一輩子燈籠，做得兩眼都快瞎儘了。我們常常誇他的燈籠，他卻總說他做的燈籠不是最好的。”他搖了搖頭，道，“燈籠匠們流傳一種說法，糊燈籠的最好的材料既非絹，也非羅，更非綾，而是人皮。據說用人皮作成的燈籠，看起來質地細膩柔軟，上色後更是如活人一般嬌美無比。馮老頭陡然間見了這真正的人皮燈籠，雖然覺著害怕，但一直隻在傳說中有的東西突然成了真，他的心情也可想而知……”

裴明淮驟然覺著一陣噁心，道：“那真是人皮？”

胡大夫道：“千真萬確，便是那小玉背上的人皮。”他又歎了口氣，道，“本來是極熱鬨的一場賽燈會，這一下全然變了味。在場的人聽我爹說了究竟，居然連喧嘩之聲都冇有，當時又是夜裡，我記得，真是靜得連掉一根針都能聽到……人人都被嚇著了，嚇得連說話的力氣都冇有了……”

他說到這裡，卻停住了，兩眼遠遠地望著前方，似乎在回想往事。方起均便接道：“杜大人十分鎮定，令大家都先回去，關緊門戶，小心在意。常日裡，大家白日都不敢去那昇天坪的，一是因為那處山壁遮天，甚是陰森，又終年霧瘴不散，更添詭異之氣，二也是因為那裡山崖上的壁畫……唉！據說那裡的壁畫是會動的，傳得多了，更讓人不敢走近了！我們一直等到

裴明淮道：“可是找到小玉了？”

方起均點了點頭，澀然道：“昇天坪上，我們並未發現什麼，連昨晚那盞人皮燈籠也不見了。我們壯著膽子，走到了水邊……小玉，那可憐的姑娘，便倒在那裡，頭還淹在水中……她的屍首也不知在那裡泡了多久，都腐爛了，臉都看不清楚了。隻是她那背……整一塊皮，都被剝了下來……”

他說到此處，閉了雙眼，良久方道：“從那時開始，那些幼時背上被刺了青的孩子，不管長到十多二十歲，總是逃不了這命……”

裴明淮一震道：“難道他們都……”

方起均道：“不僅死了，屍首還從黃泉渡口一路飄下來，待到在下遊發現之時，早已腐爛。每人背上的皮都被揭去，血肉模糊，腐臭難聞。”他眼中那恐懼之色更濃，“而且，每個人的身邊，都有兩朵花。”

裴明淮又是一震，忙從懷中取出了方纔從青囊墨林身邊撿到的那兩朵花，道，“可是這花？”

方起均老眼昏花，把花接過來，一直舉到眼前方看清了，手一抖，花又落到了地上。“正是，正是此花。”

裴明淮道：“恕在下孤陋寡聞，這是何花？”

方起均正要回答，裴明淮忽然聽見一個陰惻惻的聲音，幽幽渺渺，細如遊絲，但卻極清晰地鑽入了他耳中。

“彼岸既然無花，贈一朵以渡黃泉……”

裴明淮聽得分明，正是方纔在黃泉渡所聽得的那個聲音，登時跳起，推開門奔到了院中。院落不大，且點了不少燈籠，照得通亮，還站了不少小廝家丁，看樣子都聽到那個聲音了，個個麵帶驚恐之色。裴明淮問：“你們方纔可有看到這院中有人來過？”

小廝們齊齊搖頭，裴明淮心知有異，一股不祥之感湧了上來。英揚已追了出來，問道：“明淮，你也聽到了？”

裴明淮皺眉，道：“不錯，方纔在黃泉渡我聽到的便是這聲音。”

英揚沉吟道：“在黃泉渡的時候，我卻不曾聽見。”

裴明淮道：“你離得那般遠，聽得到倒怪了。”

回到正堂坐下，裴明淮緩緩道：“那聲音說……彼岸既然無花，贈一朵以渡黃泉……他說的花，想來就是死去之人身旁那花了。”

方起均一歎道：“這花是隨著那萬教一起傳來的。”他眼神更是遙遠，慢慢道，“他們並不喜花草，卻在山頂專辟了一塊地方，種這種花，日日供奉。”

裴明淮道：“山頂？”

方起均道：“裴公子有所不知，此花甚異，在我們這地方，極難種活。必得是高處，又極寒冷的所在，才能成活。聽說那些教眾以雪水灌溉，方能開花呢。”

裴明淮道：“現在可還種有這花？”

方起均搖頭道：“早冇了，誰還費那麼多力氣去種？”

裴明淮笑道：“難怪是乾花。紅白相間，著實怪異。先前在黃泉渡口，我剛一見著，真真是嚇了一跳，還以為那花是浸在血裡養出來的呢。”

方起均搖頭道：“這花是從西域傳來，本來也無甚稀奇，隻是跟那萬教搭了邊，便顯得格外詭異了。”

裴明淮忽道：“方老爺似乎對此花知之甚詳？”

胡大夫在一旁道：“裴公子有所不知，此花劇毒，卻可入藥。我等乃是大夫，多少知道些。”

裴明淮“哦”了一聲，道：“是在下孤陋寡聞了。”說罷，沉默不語。

英揚見他不再說話，便道：“明淮，折騰了這麼久，你也該累了，先到我家去歇息，明日再談，如何？

”

裴明淮點點頭，問方起均道：“令愛和令公子現在何處？”

方起均一怔，胡大夫道：“已安置在了西跨院裡，讓小午守著呢。”

裴明淮道：“我先去看看他們，再歇息罷。”

方起均已上了年紀，身上又有病，行動緩慢，英揚便道：“老胡，你且扶他慢慢來，我先帶明淮過去。”

那西跨院中，相鄰的兩間屋子裡燈火明亮，有個小廝靠在門前，卻在打盹。英揚拍了拍那小廝的肩頭，道：“小午，你這時候還瞌睡？”

那小午被他一拍，竟然軟軟地就滑了下來，一直滑到了地上。英揚大吃一驚，忙縮回手，彎腰想去扶他。裴明淮比他更快，一腳踹開了門，一閃身便進去了。

門一開，裴明淮便聞到一股刺鼻的血腥味，心中暗道不妙。再定睛一看，榻上躺著一個女子，一手手腕上挽了瓔珞，正是他方纔救下來的青囊。她此刻呼吸早已停止，隻是臉上仍是那副羅刹鬼臉，也看不見她表情，裴明淮突然一怔，他發現原本嵌在青囊額頭上的那粒血紅玉石竟不翼而飛，隻餘了一個血紅的空洞，血肉都被翻了起來。

他見青囊衣上儘是鮮血，卻並未見著傷痕，便輕輕將她翻了過來。這一翻，裴明淮連呼吸都屏住了。

青囊背上的整塊皮，都被揭走了。此時她的背上，一片鮮血淋漓，腰下、脖頸、手臂上的肌膚，卻是白嫩細膩，與背上血紅的一塊相比，紅白分明，更是駭人。裴明淮見她情狀極慘，不願再看，便把她輕輕平放回了榻上。一回頭，方見英揚正麵色慘白地站在門口，臉上又是驚，又是怒。

“青囊……她……她……”

裴明淮歎道：“這位青囊姑娘已然死了。”這時他才發現自己手中竟還捏著那兩朵花，冷冷道，“這兩朵幽冥之花，必然有一朵是她的。”

英揚道：“那墨林他？……”

裴明淮已轉身衝了出去，那小廝尚軟軟地倒在門口，裴明淮一躍而過，把鄰室的房門推開，見那方墨林同樣躺於榻上。裴明淮試了試他呼吸，舒了一口氣。“冇事。”

正在這時，胡大夫扶著方起均走了過來。方起均雙眼雖然不濟，一聞到血腥味，“啊”了一聲，往後就倒。英揚忙幫忙扶住方起均，道：“想是急痛攻心，不礙事，你進去看看青囊吧。”

胡大夫忙進了屋，一見青囊便倒抽了口氣。他看過了青囊的背，回頭對英揚道：“這……這跟前麵那些人，都一模一樣啊。”

英揚點頭，臉色慘然。胡大夫皺眉道：“看青囊的肌膚柔軟，應是剛死便被人……被人……”

裴明淮道：“剛死便被剝了皮？”

胡大夫苦笑道：“也可能，是在昏迷之中便被人剝了背上的皮。”

裴明淮英揚齊齊打了個寒噤，英揚慘然道：“這也未免太喪心病狂了！”

裴明淮道：“青囊姑娘是怎麼死的？”

胡大夫搖了搖頭，道：“老夫眼拙，看不到她身上有傷口。若是能看到她的臉，也許能看出是否中毒，如今，如今她的臉……”他看了一眼青囊那張鬼臉，在燭火下看來仍是猙獰無比，立即轉了頭。

裴明淮望著青囊的臉，心裡甚是難受。青囊膚色白皙，體態輕盈，想來一張臉也是同樣嬌美，如今卻被密密繪得連本來膚色都不見了。

他這時細看青囊，卻發現她身上頗多傷痕，倒像是在哪裡撞了一樣。英揚見他表情，問道：“明淮，你怎麼了？”

裴明淮道：“我還忘了問你，她跟她哥哥是去哪裡不見的？”

“他們前日去拜祭方夫人，到晚上都冇回來。這方老爺自眼病加重以來，不便出門，未曾同去。”英揚歎道，“車伕是方府上的人，還跟了杜縣令的幾個手下，至今也不見回來，恐怕也是凶多吉少。”

裴明淮問道：“他們是坐的馬車？”

“不錯，方家祖墳在山裡麵。”英揚道，“大約來回也要大半日光景。怎麼？”

裴明淮點了點頭，道：“我看這青囊姑娘，身上有不少傷痕，都是新傷。不是擦傷，就是碰傷，並不致命。我猜，這兄妹二人，是在路上被人截下的，青囊姑娘大概從馬車上摔了下來，纔會有這樣的傷。”

英揚坐在一旁，一手扶頭，道：“我如今真是失了方寸了。”

裴明淮見他臉上疲色儘顯，便道：“青囊姑娘已死，依我看，先把她屍身停放好，待得明日再到縣衙，請仵作來細細檢視。至於那位方公子……”他遲疑了片刻，方道，“若是方便，我便住在這院裡，有什麼事也能見機行事。”

英揚道：“有理，還是你想得清楚。”

裴明淮道：“可是，不管是要抓凶手，還是要抓鬼，我都不在行。這裡的縣令，你很熟麼？”

英揚歎道：“杜大人這些年來，一直致力於此事。他說，即使有升遷的機會，也定然要把這樁懸案給破了再走。如今他年紀也不輕了，卻還在這個小縣城耽著……”

裴明淮道：“這杜大人看來是個好縣令了？”

英揚道：“十分清廉，凡事都為百姓著想，是個好官。若非這樁懸案未破，他也早不在這裡熬了。”

裴明淮找了一床繡被，遮在青囊身上。此時方起均哼了一聲，悠悠醒轉，過了一時方纔掉下了淚，隻叫道：“青囊……我那苦命的女兒哪……”哭了一陣，突又道，“墨林呢？墨林他怎樣了？”

胡大夫見他要起來，連忙按了他道：“且坐著，墨林冇事。這位裴公子已經答應在這裡住下了。”

裴明淮見這方起均又要對他見禮，忙道：“若是再要這般拘禮，在下就連住都不敢住了。”又道，“我便住這裡便是。”

方起均一呆，道：“這間屋？”

裴明淮道：“正是。”

方起均道：“可青囊……”

裴明淮道：“另尋一間屋子，停放青囊姑娘。我便就住這間，且看還會有什麼怪事發生？”

英揚突然笑了一聲，裴明淮見他笑得古怪，便道：“你笑什麼笑？”

英揚搖手道：“冇什麼。”

裴明淮道：“有話直說。”

英揚苦笑道：“你又不是這裡的人，就算那鬼來了，又怎會來找你？”

裴明淮道：“那倒難說。”

英揚奇道：“此話怎講？”

裴明淮笑道：“那鬼聲說，我搶了已入幽冥之人，我定然會再回黃泉渡。嘿嘿，我偏不回去，我看他倒來不來找我？”

英揚歎了口氣，道：“你果然膽子大。”

裴明淮斜了他一眼，道：“昔年的鷹揚塢主，怎的變得如此英雄氣短？”

英揚苦笑道：“在這裡住長了，昔年的甚麼英雄豪氣，也早磨得冇有了。”

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