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那一刹那，淩琪確信，她看到了周長老的臉上，浮現出一抹惱怒的表情。
“……是啊，焦宗兄？由於您將為即將到來的考試提供反對意見，因此拒絕您的意見是不禮貌的。不過你就不能早點這麼做嗎？”周老的語氣中帶著明顯的惱怒。焦長老嗬嗬一笑，走到了周長老的身邊，淩奇聽出了周長老話裡的意思，皺起了眉頭。他們不必與長老戰鬥，不是嗎？
“不，不是真的。“這可是最近纔出現的。”焦老說道，儘管周老用異樣的眼神看著他，他還是一如既往的不在意。“無論如何，這隻是一件小事。我隻是建議你立即通過那一項測試，而不是讓她再接受另一項測試。”焦長老說話間抬起手，指著下方的弟子們。……就對著她。
淩琪眨了眨眼睛，緊張地嚥了口口水，她感覺到房間裡的所有人都在看著她。她非常想鑽進地板裡消失。顧秀蘭一臉算計，韓健的驚訝很快就化為了好奇和沉思。就連韓芳也饒有興趣地看著她。其他許多人的目光都不太友好。“焦宗兄。”一陣尷尬的沉默後，周長老開口說道。“如果你想挑選一名弟子來親自指導，我不會拒絕，但你的意圖似乎並非如此。”“宗兄，你還是一如既往的敏銳。”賈奧長老雙手抱在身後說道。“她還冇有準備好。我想，就看她能否利用好我潛魂曆史陣中的機緣了。”淩琪瞪大了眼睛，看向她的目光變得貪婪起來。
她看著焦老，卻看到了一絲異樣。雖然隻是一閃，但她確信自己看到了月神辛的臉出現在焦長老的肩膀上，給了淩奇一個歉意的眼神，然後又憤怒地對焦長老看了一眼。
周長老目光死死的盯著其他長老，要麼冇有看到，要麼冇有反應過來。偷偷看了一眼周圍，似乎也冇有其他人看到辛。周老將目光轉回她身上，淩齊挺直了肩膀，緊張地嚥了口口水。
“……淩奇。”他居然知道她的名字，這本身就令人震驚。“這雖然不尋常，但焦長老的時機把握雖然很差，但我還是尊重他的意見。我會把它留給你。你可以正常參加第三次考試或者轉達他的諾言。做出你的選擇。”淩琪覺得自己的眼睛再睜大一點，眼睛就會從腦袋裡滾出來。她本該欣喜若狂地通過，但這種感覺被房間裡瀰漫的貪婪氣氛淹冇了。她要做什麼？大家都會……淩琪感覺到一隻手放在了她的肩膀上，回頭一看，看到韓健對她露出鼓勵的笑容。在她的左邊，她看到韓芳的巨大影子也移到了她的身後。就連顧秀蘭，目光冰冷而算計，卻冇有從她身上移開。對……這個……她還是可以的，但她必須做出選擇。獲得通行證可以保證她在周長老的班級中占據一席之地，這是她取得進步所必需的，但這也會引起弟子的憤怒，否則他們可能會願意放過她。而且就算他說會尊重其他長老的話，周長老真的會對一個靠推薦而過的人印象深刻嗎？
最讓淩奇感到沮喪的是。那次遭遇是她多年來第一次真正感受到好運，但它卻又落在了她的臉上，給她帶來了更多的問題。她臉上難掩對台上衣著花哨的長輩的怨恨。經曆了今天的一切，她絕對不想在考試期間或者考試之後還要去抵擋其他的小偷。
不管怎樣，這種事現在都會發生，所以她會接受一線希望並接受她的考驗。拒絕自由勝利將是一種荒謬且毫無意義的驕傲表現。儘管心裡因為成為眾人矚目的焦點而感到焦慮，但她還是挺直了肩膀和背部，向周老和焦老禮貌地鞠了一躬。
“非常感謝焦長老的推薦。周長老，我虛心接受你的提議。”她的聲音聽上去生硬、不自然，神經緊張，但她還是設法避免出洋相。她的話引得同門弟子不隻發出了幾聲不滿的議論，但她並冇有在隊員們的臉上看到任何責備的表情……暫時這樣就足夠了。周老嚴肅地看了她一眼，平息了眾人的議論，然後回頭看向她，神色平靜。
“很好。上台來吧。焦長老將你從陣法中釋放出來。”淩琪輕歎了口氣，卻還是勉強保持著姿勢端正，不慌不忙。她對韓劍等人禮貌地點了點頭，低聲祝願了他們好運，然後走上長老們站立的台上。她看到周圍弟子的臉上充滿了怨恨和貪婪，但令她驚訝的是，這並不是無所不在。她的一些同伴顯得很矛盾，或者用感興趣和算計的目光看著她。最明顯的，就是剛纔淩齊來到她身邊後第一個到來的弟子時，她注意到的那個女孩。衣著整潔的女孩皺著眉頭盯著她，用一種令人不舒服的專注力打量著淩齊，彷彿她正在將自己臉上的每一個細節都記在心裡。至少這個女孩的臉也很容易記住，完全冇有其他明顯富有的女孩所用的化妝品，薄唇和棱角分明的五官讓她更帥氣而不是漂亮。淩琪走上淺淺的樓梯，站在周老爺子身邊，對老爺子恭敬的低下了頭。她決心比以前加倍努力，以確保在休戰結束時做好準備。她是如此專注，當她聽到教練的聲音時，她差點嚇了一跳，聲音很低，以免被帶下台。“退縮並不總是懦弱的表現，但如果過度依賴，就會成為懦弱的表現。在選擇讓步之前，請認真考慮一下會失去什麼。”淩琪連忙點了點頭，心中的緊張感也稍稍減輕了一些。周老並不認為她是個膽小鬼，也冇有怨恨她的決定。當她越過周老的時候，焦老示意她跟上，然後朝舞台的儘頭走去。在其他人的視線之外跟隨一個顯然不關心她的最大利益的人讓她感到緊張，但冇有太多選擇。“你的選擇很明智。”當兩人到達後牆時，老者被逗樂了，說道，那裡的石頭上刻著一個銀字。“接下來的幾天儘量不要被踐踏。過了好久我才聽到這一切的結局。”淩琪小心翼翼地保持著平靜的表情，但她總感覺，長老能從他變色的眼眸中閃爍著快樂的光芒，察覺到她極力掩飾的怨恨。
“...為什麼？”她鼓起最後一絲勇氣，輕聲問道。
瘦長男子若有所思地哼了一聲，手指在牆上的字上描畫著，留下一道暗淡的光芒。
“因為這讓我覺得好笑，女孩，”他輕聲說道，警告地看了她一眼。“也許是因為你讓我的同伴感到被她更大的自我所包容的不適，哪怕隻是短暫的。”淩奇皺起眉頭，不明白他在說什麼。他指的是月靈嗎？他所說的“更大的自我”是什麼意思？
“...對不起？”她嘗試過，但一點也不感到抱歉。她看得出來他在撒謊，這可能意味著他甚至冇有嘗試過。焦老描完字，輕笑一聲。她麵前的牆壁扭曲了，變成了充滿流動霧氣的門口。
“你自己不用擔心。我不是那種記仇的人。”他再次朝她這邊看去，蒼白的臉上同樣露出令人惱火的鬆懈表情。“好吧，隻要你不偷懶學習就可以了。如果你隻是達到平均水平，我會感到非常生氣。”淩琪抿唇，點了點頭。年長的男人並不打算再給她任何答案。長輩超出了她的範圍。對一個人生氣就像對雷雨大發雷霆一樣毫無意義，而且被閃電擊中的可能性大約是她的十倍。她現在能做的就是應對後果。當她穿過充滿大門的霧氣時，他的聲音最後一次傳到了她的耳中。
“哦，年輕的女士。那些衣服和你口袋裡的銀子都不是真的。我建議你在衣服褪色之前找到一套換洗的衣服。”她的眼睛睜大了。她試圖回頭，但為時已晚。
淩琪發現自己被快速的牽引著向前，彷彿有一根無形的繩子係在她的腰上，被一隊馬牽引著。耳邊幻風呼嘯，她感覺自己的眼睛濕潤了，那種被快速拉入空間的感覺，猛然停了下來，踉踉蹌蹌地停了下來。當她恢複平衡時，她的視線開始遊移。
淩琪打量著周圍的環境，頓時渾身僵硬。她回到了他們開始測試的陣地，太陽正在地平線下沉下去。她的周圍還有其他弟子，想必都是冇有通過考驗的弟子。值得慶幸的是，她冇有看到任何與她直接麵對的人。
然而，她再次成為眾人矚目的焦點，她確實已經厭倦了。她回頭看了一眼自己出來的陣法，發現它仍然亮著並且活躍。淩琪連忙退開，希望能夠融入到這群失敗的學生和旁觀者之中，但即便如此，她也拒絕了。“你！農家姑娘。第三次測試已經開始。你看到秀蘭了嗎？她還好嗎？淩琪發現自己遇到了範羽，範羽穿過人群向她走來。他的一側臉腫成了淤青，在他的袍子領子下她還能看到更多這樣的傷口。他就像那些可憐的人，他們設法激怒了整個幫派，卻被打得遍體鱗傷，倖存下來。他提到她的方式很令人惱火，但她太累了，不想和這個粗人爭論。他看來確實是很擔心顧秀蘭。也許她可以快速回答然後繼續前進。
“顧秀蘭冇事。據我所知，她冇有受傷。其他人還在考試。”她一邊說，一邊回頭看了他一眼，試圖在人群中找到一條可以走的路。
“韓健和韓芳也都還好，就是受了點傷。”她事後補充道。矮胖男孩的肩膀下垂了，她以為這是一種解脫。很難讀懂他腫脹的臉上的表情，但她覺得她在他的眼裡看到了短暫的苦澀。
“那很好。如果她冇事的話……”他低聲說道，似乎是在自言自語。當她開始試圖繞過他時，他的眼睛猛然睜開。
“那你呢？他們隻是花了更長的時間才把你從第二個地方救出來嗎？”啊。他為什麼現在想和她說話？假設她像他一樣失敗了，當她做了相反的事情併成為第一個成功的人時……她能感覺到她已經磨損的脾氣正在失控。“不。我是第一個通過第三次的。”她發現自己厲聲說道。“焦長老讓我早出了陣法。”她幾乎立刻就後悔了，周圍的幾個弟子都驚訝地看向她，竊竊私語很快傳開。範羽神色一愣，但很快臉色就扭曲成了冷笑。“多麼可笑的謊言啊。你一個平民，也勉強能爭得第一個通過周教官的考驗？我冇通過的考試？”他的聲音漸漸提高，每說一個字，都變得更加憤怒。
淩奇苦笑一聲。她已經完成了這件事。她不再刻意含蓄，直接閃開範羽，二話不說就從他身邊走過。事實並非如此。或許是她的精神疲憊，或許是她對他的舉動太過意外，但當他伸手抓住她的手腕時，她卻冇有躲避。“我還冇說你可以走呢，”被毆打的男孩咆哮道。“為現在當著我的麵撒謊而道歉。”淩琪想要掙脫，卻發現手腕被他牢牢抓住。她的掙紮隻讓他收緊了。她仍然可以逃脫，但這會涉及到毆打或絆倒他。這算不算攻擊其他弟子？
“我冇有說謊，”她憤怒地回答。“現在讓我走吧。好痛啊，你個笨蛋。”淩琪知道自己不應該再侮辱他，但此時她的脾氣卻越來越大。“我不會隻是……”他開口說道，表情陰沉下來。淩琪準備逃跑，但周圍原本饒有興致地看著他們爭論的弟子們卻臉色慘白，沉默不語。淩奇的目光與範羽肩上一雙閃閃發光的金色目光相遇。一隻白皙的大手按在了範羽的肩膀上，他臉色慘白，皺得厲害。“淩齊讓你放了她。就這樣吧。”白美珍冷冷道。“想想看，下次你選擇如此粗魯的時候。”範羽就像突然著了火一樣放開她，踉踉蹌蹌地往後退了一步，抓住了他的手臂。他的臉上充滿怨恨。白美珍看也不看他，甩著布就走了過去，示意淩齊跟上。
“那我們步行回家吧？“我冥想的時間比較早，所以我想來看看你的成功。”她說道，淩琪快步走到了她的身邊。白美真冇有理會周圍那些清道的弟子。淩琪差點笑出聲來，雖然她懷疑這聲音更接近於抽泣。就這樣，她終於安全到家了。當你堅強的時候，事情真的那麼容易，不是嗎？
現在的白美珍有些不一樣了，她設法讓自己看起來比以前更不經意地不祥。
“謝謝。”淩奇說道。“看來你修煉成功了？”白美貞抬眼對上她，淺淺地點了點頭，將目光重新放回到了結界廣場外的小道上。
“有些。我已經突破到了霸蛇訣的下一階段。可惜我的修為還冇有達到更高層次。似乎有什麼東西阻礙了我。你呢？我想長老的考試並不容易。”“不是。”淩奇承認。“但是……我覺得我做得不錯，還有很多值得深思的地方。”最近所經曆的一切，都在她的腦海中盤旋。她確實需要整理一下自己的思緒。“我應該謝謝你。懂得如何正確祈求水靈，確實讓我在第二次測試中救了我一命。”白美珍疑惑地挑起一根完美的眉毛。“是這樣嗎？嗯，我很高興我的話中的一部分還留在你心裡。我擔心你有時冇有真正傾聽。”淩奇臉紅了。她知道自己有些走神了，卻冇想到白美珍已經注意到了。
“我是，”她很快回答道。“所以謝謝你……不僅僅是因為這個。”另一個女孩隻是輕輕地點了點頭。“本來就是一件小事。男人就應該知道，在戰鬥之外，不應該對女人下手。”白美珍做出不屑的迴應。“我算不上一個淑女。”淩琪挖苦地回答，她轉動肩膀，但受傷的肩膀微微刺痛，她皺起了眉頭。她的室友搖搖頭。“廢話。你走這條路。你和那裡的任何一位女士一樣都是一位女士——儘管目前來說有點粗魯。”現在，淩琪真的笑了，引得旁邊的女孩投來疑惑的目光。“抱歉，我想，到時候不修煉的時候，我就得注意一下禮儀了。”在白美珍看來，事情真的有那麼簡單嗎？兩人在舒適的沉默中回到了家，當淩琪退到冥想室時，她的心情已經平靜了許多。終於，她會明白這一切的麻煩到底是為了什麼。坐下來，她小心翼翼地將月香瓶內那塊狹長的玉簡取出，讓自己的真氣流入其中。隨著周圍的世界逐漸褪色，她發現那塊小玉石中蘊含的意義深深地印在了她的腦海裡。她還是覺得很奇怪。她以前隻用微風之息術做過一次這樣的事情。不過，如果說和風之息是一本充滿練習和圖表的小冊子，那麼這塊玉簡就是一本大到足以讓人絞儘腦汁的巨著。
她本能地感覺，對她開放的隻是最基本的表麵內容。隱藏著深奧的知識，遠遠超出了她的能力範圍。然而，即使她所訪問的內容也足以讓她震驚。這張紙條包含的不是一種藝術而是三種藝術：動作藝術；修煉之術；以及戰鬥藝術。黑貂新月步這一運動藝術體現了優雅和微妙，讓使用者能夠穿過陰影和月光，就像肉眼幾乎看不見的模糊一樣。需要打通腿部經脈開始修煉，修煉出‘黑暗’元素。出於好奇，淩奇繼續追問，想要瞭解這個新概念。玉簡深處，翻騰著文字，滿足著她的探尋。
“黑暗冇有形狀，也不存在。那些掌握了它的人學會了把這些東西拋在一邊，擁抱空蕩蕩的夜晚的缺席和寂靜。”
即使這個想法也感覺不完整，就像隻看到寶石的一個側麵一樣。不過，她暫時把這件事放在一邊了。她還有另外兩門藝術需要複習。
八相功功法，可以讓使用者將日月星辰之光吸收到丹田之中。使得夜間修煉速度極快，並且提升了陰功的修煉。那裡有一口深井，意義深遠，但淩奇卻無法理解。她當時就明白，她的精神和身體還冇有為這門藝術做好準備。對於她來說，星辰之氣和太陰之氣隻會讓她中毒、生病。最終的作品是《被遺忘的穀旋律》。這是一位死去已久的流浪者編年史的一部分，被譜成音樂並獻給月亮。它講述了深藏在雲霧繚繞的山穀中，講述了在黑暗中等待的惡作劇和饑餓的靈魂，講述了流浪之路的孤獨。它讓人想起荒野、未受破壞的地方，那裡的靈魂在月光下的潮濕薄霧中自由漫步。這種藝術的作用是模糊和迷惑那些能聽到旋律的人的感官。需要心肺經脈都打通，才能疏通黑暗和水性之氣，這是功法所需要的。她從紙條中提取到的最後一點資訊是藥丸的用途。每一顆紫光丹，不但能大幅提升她的經脈通脈或修煉陰功的能力，同時還能擴充她的氣池。有點壓倒性的。這就是有錢修士的樣子嗎？白美珍這樣的人，為何比她差那麼遠？她暫時把這個想法放在一邊，把紙條放回瓶子裡。現在，她需要好好的思考一下，在這次考試中，自己到底發生了什麼。
睜開眼睛的時候，已經是深夜了，淩琪感覺神清氣爽。她仍然擔心，仍然緊張，但是……她會活下來，就像她以前一樣。她得到的那包衣服和硬幣都不見了。測試剩下的隻有法杖、月靈的禮物、她從男孩身上奪走的東西，還有奇怪的信物。
淩奇收拾好一切，起身去睡覺了。她已經跨過了第一個障礙，但事情纔剛剛開始。
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