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鎮竿城，即後世著名的鳳凰縣，地處湖廣西南漢民熟苗和生苗部落的交織糾纏之地，明初之時承襲元製，僅設竿子坪和五寨兩個長官司管理，後隨著生苗造亂反抗不斷，正德年間築城設鎮竿守備，鎮竿城由此得名。

鎮竿城作為防禦生苗部落的中心樞紐，明廷曆代對其修葺不斷，建設起一道完備的防禦體係，所謂“石城之外，有數十屯倉、二百營汛、山嶺堡壘延綿不絕，地方居民不過五千，駐守兵士卻有七千”。

原本守衛鎮竿城左近的鎮竿軍，在湖廣戰場上和大熙軍的曆次戰鬥中損失殆儘，以至於大熙軍在去年夏季兵進湖廣西南之時，鎮竿地區兵力空虛，甚至被生苗部落攻陷，城內居民遭到血洗，待大熙軍抵達之時，這鎮竿城幾乎成了一座雞畜不留的死城，大熙軍清理整座城池，隻找到了三十餘民倖存者。

之後大熙遷移了一批河南、山西等地的受災流民過來，加上週圍村寨的部分熟苗入城生活，鎮竿城才稍稍恢複了些元氣，城內居民至今還不到兩萬人。

如今鎮竿城內外就如同一個大軍營一般，城外是連綿起伏的軍帳，城牆上插滿了赤紅的旗幟，城內的街麵上行走的也大多是身穿紅衣的戰士，臨街的店鋪吆喝的都是些山西話，讓任亮恍然以為自己回到了山西一般。

安頓好部隊，任亮、王堇英和所部教導一起往西門趕去，嶽冰蘭早已在西門城牆上等著了，依舊是一身紅衣，隻不過換了婦人的髮型，新婚滋潤，明媚秀麗之中添了幾分嫵媚。

任亮王堇英等人趕忙行禮，嶽冰蘭卻哈哈一笑：“任大哥，王大哥，這裡也冇什麼外人，用不著講那麼多規矩，隨意便是！我聽說你們昨日受到了襲擊？”

“回夫人，確實如此.....”任亮畢恭畢敬的答道，嶽冰蘭可以隨心所欲，他可不敢隨便應付：“襲擊咱們的是苗蠻，據屬下估算，起碼有兩三千人，但與我軍交手冇多久就跑了，想來本是為了襲擊輜重隊的。”

“這些苗蠻，越來越猖獗了！”嶽冰蘭冷哼一聲，看向遠處的青山：“任大哥、王大哥，你們看，離城不遠，便是一座座的山，這些山裡藏著一個個生苗部落還有土匪山賊，這些日子攪得這湖廣西南是不得安寧！”

“就在昨天，保靖宣慰司有三座村莊被襲擊，村民無分老幼全被殺死，有一支工作隊被截殺，有兩處屯倉被劫掠，一處寨堡被襲擊，兩處碉樓被毀，當然，還要加上你們被襲擊的那場！”嶽冰蘭一臉嚴肅、語氣冷峻：“他們打了就跑，專門盯著防禦薄弱的村寨、零散的碉樓寨堡和咱們的輜重隊下手，我大軍趕過去，他們就鑽進山裡，我大熙對明軍用的遊擊戰術，冇想到如今被這些苗蠻和山賊用在了咱們身上。”

任亮沉默一陣，問道：“夫人，若隻是苗蠻部落和一些山賊什麼的，恐怕鬨不出這麼大的聲勢來，他們背後應當有人在統籌指揮。”

“任大哥猜的冇錯！”嶽冰蘭點點頭：“這些苗蠻和山賊什麼的，分為四類，一則老匪，這些人大多是受明廷壓迫而被迫上山落草的窮苦人，以打劫為生、劫富濟貧，有些勢力大的也會攻打村寨屯倉什麼的，這一類老匪和你們最初在呂梁山時一樣，打劫是主要收入，但勢力起來了就要靠勒索百姓納糧過活，所以基本不傷勢力範圍內村寨的百姓，也和你們一樣，由接受咱們整編改造的可能，故而軍情處已經派人進山去尋找這些老匪了。”

“若是能勸降一兩支老匪，有這些地頭蛇領路，咱們對付苗蠻和山賊也方便不少！”任亮笑了笑，與王堇英對視一眼，笑道：“夫人做了不少準備嘛。”

“認真做事，理所應當！”嶽冰蘭淡淡的回了一句，繼續說道：“且二則是遊匪，大多是一些零散的生苗部落和一些被咱們打散以後逃入山林裡落草的官軍，這些遊匪冇什麼目標，投機性也很高，我之前也派人進山去招降他們。”

“其三是坐匪，這些大多是當地的土豪官紳、邪教、幫會什麼的組織的團練鄉勇，我大軍入保靖宣慰司後，他們便躲進了山裡，他們與我大熙格格不入、有奪田奪財之仇，但冇什麼戰鬥經驗，處理起來不難。”

嶽冰蘭頓了頓，繼續說道：“最後，便是咱們最主要的敵人，由原保靖宣慰司的土司、官軍的將領湊起來的苗蠻和殘餘官軍，他們雖然自成體係，但明麵上依舊尊奉明國，能從四川獲得補給和軍需，有組織、有一定的軍紀和軍事素養，人馬號稱十萬，但大多是烏合之眾，我估計能戰的也就兩三萬人頂天了。”

“終究是一夥賊寇，要剿滅不難，難的是山地作戰.....”王堇英看向遠處的青山，又看了看城外連綿的軍帳，問道：“說起來，夫人，屬下有些事不太明白，若要進剿這些苗蠻匪徒，其實用不著這麼多兵馬，更不需要夫人您親臨，隻需要花些時間訓練萬餘善於山地作戰的部隊就行。”

“我不過是替夫君來打個前站而已！”嶽冰蘭微微一笑：“保靖州宣慰司，西南接貴州，西北接四川重慶府，夫君攻陷廣州，我大熙在南方第一階段的戰略擴張已經完成，接下來隻剩下一些掃尾的工作了，夫君會在廣州呆上一陣子，待全吞廣東收尾之後，便會領主力轉兵攻略四川、貴州、廣西等地以掃清後方，其中最關鍵的便是四川。”

嶽冰蘭朝遠處青山一指：“四川重慶，不缺山，貴州，也不缺山地，而且都是諸族混雜、山匪橫行，大熙要攻略四川貴州等地，正好在這湖廣西南的青山之間，累積些經驗教訓。”

任亮皺了皺眉，說道：“如今張獻忠占著重慶，和那秦老夫人輪番大戰，若是要兵進四川，就得和他們開戰了。”

“早晚都要開戰的，若是張獻忠和秦老夫人識趣，最好能像麻侯賀錦、穀伯藺養成那般投誠，夫君給張獻忠留了個西侯的位子、給秦老夫人留了個貞侯的位子......”嶽冰蘭冷笑幾聲：“若是他們不識趣，那就做一窩全端了！”

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