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莊園的大門開了一條小縫，洪磊從門縫裡鑽出來，大門便“砰”的一聲關上，洪磊諂媚的麵容消失不見，雙眼一沉回頭掃了緊閉的大門一眼，忍不住打了幾聲噴嚏。

“洪主簿，怎的弄成這副模樣？”一名鼻青臉腫的衙役迎了上來，見洪磊如落湯雞一般瑟瑟發抖的樣子，趕忙解下自己的衣服給他披上，又衝著同伴招招手，讓他找些乾淨的麻布來擦拭。

“淋點雨，算得了什麼？”洪磊苦笑一聲，眼淚都差點垂了下來：“神仙鬥法、凡人遭殃！直娘賊，咱們接下來得挨刀了！”

那衙役聞言頓時臉色煞白，張著嘴卻說不出話來，那名取麻布來的衙役則驚問道：“主簿，難道那張二還要咱們去和百戶所的那些丘八做對？那些丘八背後有人保著、手裡還有刀子，咱們這些小吏如何和他們對付？豈不是白白送死去？”

洪磊也懶得跟他們解釋，含糊的點點頭，匆匆擦了擦身上的水珠，接過油傘便踩著泥水向武鄉縣城走去，那兩名衙役見狀，雖然各個心驚肉跳、麵色發白，但也隻能強壓下詢問的心思，舉著傘緊跟在洪磊身後。

走到半路上，卻見官道上遠遠走來一支隊伍，領頭的便是一群雄壯威武、騎著高頭大馬、持弓挎刀的家奴，護著隊中一輛裝飾豪華的馬車，馬車之後跟著一眼望不到頭的奴仆婢女，一行人浩蕩而來，彷彿將雨幕都從中劈開，踩得官道上泥水飛濺。

官道上匆匆而行的百姓見了這支隊伍紛紛閃避到兩旁，那支隊伍凶悍至極，領頭開路的家奴見有人閃避不及便用鞭子亂抽，蠻橫的打出一條道來。

洪磊一時分神，冇來得及躲閃，一名家奴衝撞上來，見了洪磊的青衣官袍愣了一下，卻絲毫冇有顧及，高高揮起馬鞭就要抽打，幸虧身旁衙役機警，一把將洪磊扯到道旁，這才讓他免得白白吃了一鞭子。

洪磊官袍在身卻差點捱了一鞭子，本是滿懷惱怒，抬頭瞪著眼看向隊中馬車方向，忽然哈哈大笑起來：“好好好！來得好！來得及時！有這尊王母娘娘壓著那位神仙，咱們這些凡人就不用乾那挨刀的活了！”

張道河剛剛轉進裡屋就聽到家奴的通報，急急忙忙提著一把傘跑到莊園門口，遠遠便看見那輛熟悉的馬車和浩蕩的人群過來，趕忙舉著傘迎了上去：“母親，兒來接您！您怎的到武鄉來了？”

霍夫人在侍女的扶持下從馬車裡鑽了出來，臉上滿是疲憊，見到舉著傘迎來的張道河，又添了幾分惱怒：“你若是讓為娘省心，為娘何苦冒著雨跑這數百裡的路程？慣會惹是生非、從小不知好歹！”

張道河平白無故挨頓罵，心裡猜到幾分緣由，不由得有些委屈，低著頭扶住霍夫人，為她遮雨、引她入莊。

霍夫人見他這副孝心模樣，心裡憋了一路的火氣稍稍緩解了一些，語氣也柔和不少：“二郎，你不是個愚笨的，應該猜到為娘為何而來，那日為娘就是放心不下你，才親自來武鄉看著你和那些丘八簽了協議，哪想到為娘一走你就開始惹事生非！”

“兒怎是惹事生非？”張道河自然不服氣，語氣有些**的：“母親，您遠在沁水不知武鄉情況，那些丘八在武鄉清丈軍屯、還和杜家的崽子勾連到了一起，擺明衝著我張家來的，兒若是什麼都不做，豈不是認了慫？”

“大哥在京中本就官位不穩，若是我張家在地方麵對一個小小百戶所都認了慫、連自家田土都保不住，看在彆人眼中，豈不是要失勢倒台的前奏？誰不會趁機上來踩一腳？”

“母親可知，兒在武鄉已是越來越艱難了，那些官紳地主個個坐山觀虎鬥，底下的吏員也搖擺不定，秦家被殺了人分了田也能忍下來，洪磊那種咱們扶上去的小官也敢陽奉陰違！為何？就是因為我們表現得太過軟弱了！”

“外邊的人也是虎視眈眈，那杜家的崽子一個落魄秀才，為何能從晉商的票號借來大筆銀錢？就是因為那些晉商等著他們鬥倒了我張家，他們好一擁而上瓜分張家的屍體！”

“母親，這種情況下，兒如何能忍下去？母親叮囑兒要護好張家的產業，兒儘心儘力去做了，何錯之有？”

“母親一開始要和談兒就不同意，我張家又不是冇經曆過風浪，當年父親殉國、朝中的政敵欺負我們孤兒寡母，彼時何其困難？不也挺過來了？當今天子登基清除閹黨，大哥在朝中人人喊殺，何其困難？不也挺過來了？如今麵對一個小小的百戶怎麼就慫了呢？京中的人要拿他們做文章，我們何不先把這釘子給拔了呢？”

張道河一口氣說了一堆，臉漲得微微有些發紅，霍夫人卻一言不發，自顧自的入了主屋，坐在主位上，示意張道河入坐側座，待下人上齊瓜果清茶，這才屏退左右，隻留下一名貼身婢女服侍。

霍夫人飲了茶提了提精神，這才衝緊張得身子繃直的張道河問道：“二郎，為娘問你，我張家能有今日的富貴，靠的是什麼？”

張道河皺了皺眉，毫不猶豫的答道：“回母親，靠的是曆代先祖的辛勤操持、積累儲蓄，纔有了……”

話未說完，見霍夫人微微搖了搖頭，張道河趕忙改了口：“母親，是靠曆代天子恩寵、朝中官員顯貴互相幫扶…….”

霍夫人又一次搖了搖頭，張道河一時語塞，愣了一陣，才又一次改口答道：“母親，難道是靠本土士紳豪貴互相扶助？除此之外，兒實在不知是靠著什麼了。”

霍夫人眼中流露出一絲失望，歎著氣搖了搖頭：“俗語言富貴不過三代，此話看來不假，你和你那大哥，還有你們的父親，比你們阿爺差得太遠了！”

“二郎，你給我牢牢記住了！我張家能有今日的富貴，隻有一個緣由，因為我們張家，有用！”

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